第17章 帰

「すぐにお登勢様に、お知らせしなければ」

まず、慌てた様子のたまを制止する。

「みんなには、まだ内緒にしといてくれ。バァさんには、夜、挨拶に行くわ」

「銀時様が、そう仰るなら」

そう言って、たまは笑う。

「朱里様、銀時様をお願いいたします。私とも、仲良くしていただけると嬉しいのですが………朱里様？どうかなさったのですか？」

そこで気付く。
俺の着物の袖を掴んだまま、身動きしない朱里ちゃん。

「オイ、朱里ちゃん？」

顔、真っ赤。
目、潤んでるぞ。

「ごめんなさい。その、嬉しくて」

照れて俯いた顔。
他の男の前で、しないでね。

「たまさん、こちらこそ、よろしくお願いします」

たまに向けた笑顔さえ、焼けちまうんだから。
連れて歩くのも大変だ。

「銀時様と朱里様は、ラブラブ、ですね」

「………そうだな」

「お二人とも、心拍数が上昇していますよ」

「お前が遠慮なしに言うからだろーが。そりゃ、恥ずかしーわ」

「初々しくて、甘酸っぱいです。お腹いっぱいです」

「データに書き加えとけ」

「了解しました」

夜、お待ちしていますと付け加えて。
たまはレジへと歩いて行った。

「そーいうことで、夜、ちょっと付き合ってくれ。ちゃんと、紹介したいんで」

「はい……」

「あーもー、泣かないの。銀さん、ハンカチ持ってないよ？」

真っ昼間の、加工肉売場で。
こんな状況に陥るなんて。
袖で、涙と鼻水拭って。
やっぱり、色気の欠片も見当たらねェけど。

「手、繋ぐ？」

差し出した掌を握る温もりは。
もう、手放してやれそうにない。