第11章 【元治二年 二月】組織の秘密と優しい嘘

そんな会話を聞いた直後に接触をしてきた山崎に、やはりその噂話は本当なのではないかと、不安にも思う。

信じ難いというより、夢主(姉）にとっては信じたくない…それが本音だ。

久しぶりに会った山崎に、安堵感と嬉しい気持ちになった夢主(姉）だったが、さすがにこの話を切り出すことは出来なかった。

山崎の変わらぬ様子に、切羽詰まった事ではないだろう、と、勝手に少し安心もする。



男装をして、久々の忍者部活動を再開した。

呼ばれた土方の部屋まで、屋根裏を通って行く。

先を行く山崎の後ろ姿にも、狭くて暗い埃だらけの床にも、懐かしさがこみ上げてきて、山南の身に何かあったのだろうかという不安は忘れかけていた。

とん、と静かな足音を二つ分立てて、屋根裏から降りる。

「失礼します。山崎です。連れてきました。」

「入れ。」

久しぶりに聞く土方の声は低い。

この襖の向こうに、夢主（妹）もいるかな、噂話はあれど…山南さんに会いたいなぁ…などと、夢主(姉）の心に期待が膨らむ。

すーっと山崎が開けた襖の先には、土方をはじめ…狭い部屋だというのに、見知った幹部が勢ぞろいしていた。

勿論、夢主（妹）も千鶴も居る。

が…山南の姿は無かった。

夢主(姉）は、ドクンと、大きく鼓動が鳴った気がした。

久しぶりだというのに、他の面々の表情が硬い。

ドクンドクンと痛くなる程、鼓動が鳴って、背中から変な汗まで出て来る。

「夢主(姉）、久しぶりだな。変わりはないか？…まあ座れ。」

思ったよりも土方の声色は優しいものだった。

夢主(姉）は土方の目の前に座り、真横を向いて、久しぶりの夢主（妹）と千鶴に、にこりとひとつ笑って見せる。

その瞬間、強張った二人表情に、やはりただならぬ事態なのだと悟った。

「報告がある。」

と、言う土方の低い声にかぶせるように、

「私から…私からよろしいでしょうか？」

と、夢主(姉）はいつになく真剣な声色を放つ。

いつもならば…空気の読めない声色で、真剣な話にもどこか能天気な夢主(姉）だが、今は違った。

その様子に土方が折れ、夢主(姉）の言葉を待つ。

「…噂話を聞きました。」

落ちついた声で、一言そう言うと、夢主(姉）はドクドクと早くなる鼓動に飲まれないように、深呼吸をした。