第8章 1864年【後期】決意の時

こんな時間にわざわざ起こされて呼び出された夢主（妹）を心配して起きていた千鶴は、先に帰ってきた夢主(姉）の様子がいつもと違うように見えて、さらに夢主（妹）が心配になった。

気遣わしげに寝床から見上げる千鶴に対し、夢主(姉）は柔らかい笑みを向ける。

･･･お姉ちゃんが笑ってれば大丈夫

以前、夢主（妹）が言っていた言葉を千鶴は思い出し、その笑みに少し安心をした。

「ありがとう。千鶴ちゃん。大丈夫だから眠ってて。」

そう夢主(姉）に言われて布団に寝転ぶ。

寝転んで目を閉じると、そっと夢主(姉）は部屋を出て行ってしまった。


それから大分時はすぎてから、夢主（妹）がふわふわとした足取りで帰ってきた。

「おかえりなさい！大丈夫だった？」

やはりずっと起きていた千鶴は、夢主（妹）が襖を閉めきらないうちに声をかける。

「うん。千鶴ずっと起きてたの？」

「なんだか心配で･･･」

そんな千鶴の優しさが、一気にいろんなことが起こって情緒不安定になっている夢主（妹）の胸に染み渡り、再び目頭に涙が溜まった。

「夢主（妹）ちゃん？」

涙を浮かべた夢主（妹）に、いよいよ心配する心が爆発しそうな千鶴は、ぱっと起き上がって、やっと襖を閉め切った夢主（妹）をぎゅう、と抱きしめた。

「千鶴･･･」

先程まで土方の腕の中に居た夢主（妹）だが、土方とは別の、柔らかく細い千鶴の感触が、くすぐったくて嬉しくて暖かくて、充実した屯所生活を送っていたと思い込んでいた自分も、すごく無理をしていたことに気づかされる。

「ありがとう。大丈夫だよ。」

そう言って微笑めば、その微笑は無理をして作られたものでは無いと分かり、千鶴は少し安心をした。

「お姉ちゃんは？」

「さっき帰ってきたけど、すぐ出て行っちゃって･･･」

そっか･･･と呟くと、千鶴はまだ心配そうに夢主（妹）の様子を伺っている。

「あのさ。千鶴にも話せる日が来ると思うんだ。それまで話せなくてごめんね。」

千鶴にはすぐに話したい。

でも、話せない。

真摯に言えば、千鶴は分かってくれるはずだ、と、あえて言葉は濁さずそう言えば、「うん」と、花が咲いたような笑顔が返って来た。