第8章 1864年【後期】決意の時

夢主(姉）は、屋根裏の一角にある、隙間から空が見える狭い一角に、一人佇んでいた。

この場所には以前大きなねずみが居て、埃もすごかったのだが、ある日突然ねずみの姿も無く、埃も無くなっていた。

ああ、山崎さんの仕業だ･･･

すぐにそう気が付いて、お礼を言えば、肯定するわけでも否定するわけでもなく、山崎は少し微笑んだだけだった。

それ以来、仕事が終われば、部屋ではなくこの場所に来ることの方が多かったかもしれない。

ぼーっと、月を見上げれば、頭の中をからっぽにすることが出来た。

一人で居る事が落ち着くのは、ずっと･･･疑われてるのが辛かったからだと思い込んでたけど･･･きっと一人じゃないって知っているからなんだろうな･･･


思えば、観察方となって以来、どんな時でも山崎は自分を疑うそぶりを見せなかった。

斎藤は泣けと言ってくれたし、普段は冷たい山南も、なんだかやたらと脅す沖田も、抱きしめてくれた腕の中はとても暖かかった。

壁を作ったのは自分だったのかもしれない･･･そんなことを、月を見上げながら漠然と思った。

そういえば、潜伏している店の前を、永倉や原田はわざと大きな声で何かを話しながら通ったりする。

普段あまり会えなくなった夢主（妹）の様子を、「今日も元気だぞ」と、藤堂は顔を合わせた時に必ず教えてくれた。


ああ皆に見守られていたんだ、と、うぬぼれかもしれないがそう思った。

だったら、なおさら仲間に入りたい。

命をかけて戦う皆と肩を並べたい。

そんな思いがこみあげてきた。



部屋へ戻ると、夢主（妹）と千鶴が手をつないで眠っていた。

布団の外へ出て冷えている二人の手を、布団の中へしまう。

まだ、夢主(姉）は決意を夢主（妹）に話していない。


幼い頃からずっと二人で居た。


離れても･･･大丈夫だよね？


寝顔を見ながら夢主(姉）はそう呟くと、途端に寂しさで押しつぶされそうになる。

それでも･･･夢主(姉）は、自身の決めた方向に進む事を決めた。