第8章 1864年【後期】決意の時

そんな夢主（妹）に、

「･･･今まで辛かったな」

と、土方は耳元で囁くように言うと、抱き寄せて頭を撫でた。


こいつはきっと、新選組の行く末を知っちまってるのだろう。

命をかけて戦っている以上、この先に良い事ばかりが待っているとは限らねえ。

辛くなるのはこれからか。

それに･･･こいつが警戒した通り、これを下手に知られたらこいつの身が危ねえ。


抱きしめた腕に力を込める。

「安心しろ。俺が守る。」

新選組の仲間としても、一人の女としても。

「この先何が起こっても･･･どんなに辛れえことがあっても･･･俺から離れない覚悟はあるか？」

今にも唇に触れてしまいそうな距離で、土方は夢主（妹）に問う。

その問いに夢主（妹）がぼーっとしたまま、こくりと頷くと、青白い月明かりに照らされて涙に光る夢主（妹）の頬を土方は指で拭い･･･



そっと唇を重ねた。



唇が離れると、やっと我に返った夢主（妹）は顔を真っ赤にし、慌てて土方の腕から離れようとしたのだが、土方はさらに力を込めてそれを許さなかった。


観念して土方の胸に身を預けると、ほのかに墨の香りも混ざった土方の着物の匂いでいっぱいになる。

夢主（妹）の胸はきゅっと締め付けられるような感覚になり、更に心臓の音が早くなった。


「そんな覚悟･･･ずっと出来てます。土方さんの傍に居てもいいんですか？」


「･･･ああ」



秋から冬に変わった冷たい風が、見つめあったままの二人の頬をすり抜けていく。

「冷えるな」と土方は呟くと、夢主（妹）を暖めるようにぎゅっと腕に力を込め、もう一度口付けを落とした。