第6章 1864年ー文久四年・元治元年ー【中期】

「斎藤さん、会津の上の人達はなんだか少し混乱しているようです。」

笑うのを少し収めて、夢主(姉）は本来の報告を始めた。

「そうか。挨拶をしておくべきかと思ったのだが。」

「んー…挨拶できるかなぁ…多分少し時間がかかります。薩摩の人達との話し合いで手一杯なようなので。よかったら様子を見てお呼びしますね〜。」

場違いに緊張感の無い声色で報告を終えた夢主(姉）だが、報告内容には問題は無い。

なんともちぐはぐな…と、斎藤が夢主(姉）を見て苦笑していると、山崎が駆けてきた。



斎藤の指示で、山崎が会津の上層部への対応をまかされ、夢主(姉）は再び情報収集に行くことになった。

「じゃあ、私はまたひとまわりしてきま〜す。」

そう言って走り出したときだった。

「このっ！会津を愚弄するつもりか！」

ああ、また。と、薩摩藩士と会津藩士の争う声を聞き流し、そのまま走ろうとした夢主(姉）は、争う二人の間に入った男の異様な雰囲気に足を止めた。

「貴様が相手になるかっ」

頭に血の上った会津藩士が、体格は良いのに妙にしなやかな、その異様な雰囲気の男に斬りかかろうとしている。

あの人相手じゃ無理だ…

失礼ながら、会津藩士に対して夢主(姉）がそう思った瞬間…

腕が違いすぎる、と、斎藤が間に入ってそれを止めた。

夢主(姉）はほっと胸をなでおろす。

それにしても…変な人。

なんだろう…

殺気ではない、でも何かおかしな空気がその男から放たれているような、そんな感覚がした。


「池田屋では迷惑をかけましたな。」

その「変な空気の男」は、池田屋にて藤堂に怪我をさせたと言った。

その言葉に対し、斎藤はなおも冷静に、そして鋭い口調で言葉をかけると、その男の眉間に白刃をさらすきっさきを突きつけた。

斎藤と共にいた隊士はその展開に固まっている。

隊士から少し離れたところで、夢主(姉）は様子を伺っていた。

刀を向けられた「変な空気の男」は、身動きひとつしない。


やっぱりあの人なんかおかしい。

やがて斎藤はその男から謝罪の言葉を引き出した。

そこにいた薩摩藩士達の複雑な顔を見て、隊士達は落ち着いた様子だ。

そして、その変な空気の男は天霧九寿と名乗って去って行った。