第7章 キセキの駄犬

<黄瀬視点>

俺の言葉に立ちはだかったのは､さっきの赤髪や､主将､監督でも無くて…

中学時代､いつも怠そうに後ろの席に座っていた紺乃真澄だった｡

「何､で…?」

白地に黒が入ったジャージを身に纏う彼女は､首からストップウォッチをぶら下げ､黒子っちを庇うように仁王立ちしている｡

「紺乃さんは誠凜バスケ部のマネージャーです｡」

混乱中の俺に助け舟をくれたのは黒子っちだった｡

マネージャー…?

「ΣΣあの“ものぐさ姫”が!?」

『どんなネーミングだよ｡』

「Σだ､だってあの真澄っちっスよ!?何かする度､ある度､どこぞの忍者漫画のキャラ如く“面倒臭ぇ”って口にしてた真澄っちが雑用が多いマネージャー!?俺達があの手この手で､バスケ部のマネージャーに誘っても“面倒だから嫌”って頑なに一点張りだった真澄っちっスよ!?」

『まぁ､うん…否定しない｡間違いなく私だよ｡』

「なのに､何でスか!?…何で…っ…」

『何で…?今更マネージャー?それとも…何で､自分の居る強い“海常”じゃなく､発展途上である“誠凜”なのか?』

感情の無い眼に息が詰まる｡

「…違う｡」

…俺はそんな眼を真澄っちに､させたいワケじゃない｡

確かに､誠凜に居る理由も､
マネージャーをやってる理由も知りたい｡

(でもソレよりも､聞きたいのは…!!)

俺は無意識に彼女の手を引くと､抱き寄せた｡

『Σちょ…黄瀬!?』

突然の行動に､胸を押し返す真澄っち｡
けど､片腕で収まってしまう体は華奢で非力｡
俺が逃げられ無いように両腕でガッチリと囲うと､適わないと思ったのか､抵抗せずに大人しくなった｡

背を丸め､その小さな肩に顔を埋める｡

「…何で…､此処に居るって､教えてくれなかったんスか｡」

情けないくらい､掠れた声が出た｡