第2章 幻の6人目

<黒子視点>

『─はあぁ?』

交差点から聞こえた大きめの声に反射して､目が道路を跨いだ先に居る紺乃さんの姿を捉えた｡
声を掛けようと口を開きかけるが､彼女の隣に火神君が歩いていて､途端に口を紡いだ｡
“いつの間に?”と､距離の縮まった2人に対して言い表せない疎外感を感じる｡
早くこの場を去りたい衝動に駆られるが､学校に向かうには2人の歩いて行く道を通るしか方法は無く…やむを得ず､自分の特技を使い“2人に気付かれずに追い抜く事”に決めたのだった｡



『──才能が無いから“バスケをやめろ”って?』

当初､盗み聞きをするつもりは無かったが､近づくにつれて聞こえてしまった内容に戸惑う｡

(昨日､火神君に言われた台詞ですね…)

大好きなバスケを“やめろ”と言われて少なからずカチンときた僕は､あの時“誰が強いとかどうでもいい”と答えた事に後悔した｡
流石に“どうでもいい”は言い方が悪かったかもしれない…と､前方の2人を見ながら考えていると､紺乃さんは火神君の傘を持つ腕の下…所謂､脇腹に勢い良く正拳突きを喰らわせた｡

「Σ…っ痛って!?何すんだよ!!」

見事的中した拳は巨体をよろけさせ､突然の仕打ちに驚いた火神君は声を荒げる｡
そのまま通り過ぎる事もできたのに､僕までも彼女の突拍子の無い行動に目を奪われ､その場に立ち尽くす｡

紺乃さんは先程とは雰囲気が一変し､不機嫌そうに舌打ちをした｡

『火神…アンタもバスけ辞めなよ｡』

(─！)「はあ!?」

『あれー?怒った?ゴメンねー?でも､人には簡単に言っちゃうのにー…言われたら怒るなんて身勝手だねー?』

間延びした話し方をする紺乃さん｡
僕にはキセキメンバーの1人を連想するだけだったが､火神君に対しては“わざと”挑発しているように取れる｡

「…お前､話聞いてたのかよ?俺がアイツに言ったのは…」

『やーね｡ちゃんと聞いてたわよ｡だからアンタにも言ってるんじゃない｡才能無かったら“やめろ”って言っても良いんでしょ？』

「…ｯ!俺のプレーも見ずに何処に才能が無ぇって評価してんだよ!?」

火神君は額に青筋を浮かばせ怒鳴りつける｡
紺乃さんはその言葉を待ってましたと言わんばかりに､目を細めると…

『チームを…人を引っ張っていく才能だよ｡』

と､冷たく笑った｡