第2章 幻の6人目

辞典で「春雨」と引けば“春先にしとしとと静かに降る雨”と載っている｡
とても風流で味わいのあるフレーズだが…
現実はそんな生易しくはない｡


…だって今日は土砂降りだもの｡


色味の無いビニール傘を差し､少しでも足元や鞄が濡れないよう歩く｡
いつもより早い朝に､覚めていない頭はボーとしていて､気を抜けば瞼が落ちてきそうだ｡

交差点を渡り終えると､ばったりと火神君と出くわした｡
面倒臭くて､そのまま無視して行こうとすると､軽く挨拶された後､当たり前のように横を歩きだした｡

『何んで一緒に歩いてんの?』

「そりゃー､お前が“自分で確かめろ”った結果を話す為だ｡学校に着くまでの“ついで”だけどな｡」

『…別に興味無いのに｡』

無愛想に返すも、火神君には全く通用せず｡
反論するのも面倒なので仕方なく耳に入れて歩く｡

話は､私と別れた後の事だった｡
マジバへ寄った彼は偶然にも黒子君と遭遇し､真相を確かめるべく1on1をしたんだとか｡
結果“死ぬほど弱かった”と言う評価に「お前の言ってた“6人目”って､違う奴と間違ってんじゃねーのか？」と､難癖を付けられる｡

「俺もある程度は相手の強さは解る｡強ぇ奴ってのは独特の匂いすだよ｡弱けりゃ弱いなりの匂いがするしな｡」

(匂いって…ι)

『じゃぁ､黒子君は弱い匂いがしたんだ？』

「ぃゃ､アイツは何も匂わねーんだ｡…強さが無臭とか､今まで会ったこと無ぇから､最初は意図的に“何か隠してる”のかと勘ぐっちまってよ｡噂の事もあって少なからず期待もしてたし…まさか､弱すぎて匂いを感じ取れねーだけとか……本当､俺もどーかしてたぜ｡」

『ふーん｡』

「弱ぇ奴に興味ねーけど､流石に悲惨だったからよ｡最後に一つ忠告してやったんだ｡」

『忠告？』

「“バスケをやめた方が良い”って｡」