第38章 ☆世界一、君が好き。《及川 徹》

徹に告白されたのは、高校の卒業式。別々の大学に行ったけれど、付き合いは継続。徹が実業団チームに、私が一般企業に入社したのをきっかけに、同棲を始めた。

イタリア遠征の話を聞いたのは、同棲がちょうど１年経った１２月のことだった。

『徹にぜんっぜん会えなくなっちゃう！』

「んー、まぁそうだね。でも、一生の別れってワケじゃないし。ね？」

脚を組んでソファに腰掛ける徹。その隣に座り、こてんと頭をその肩にもたれる。

徹はバレーも上手でカッコいいから、どこに行ってもいろんな人の目がある。２０歳を越えてからは、大人っぽい色気まで出てきちゃって、ますますイケメンに。

だから、心配なのに。

「有志を募ってイタリアに行くんだ。１０人くらいで、半年を２回で１年間」

『その話、断る気っていうのは…』

「ない、ね」

恐々訊いてみると、徹は首を横に振った。

「も～、そんな顔しないで！俺は海宙の笑ってる顔が好きだよ」

『うぅ～っ』

優しい徹の声音と笑顔に、思わず抱き付いた。

"龍神NIPPON "。かつてそう呼ばれ、３大会連続でメダルをとった日本の男子バレー。でもそれは過去の栄光になりつつあった。そんな中で代表に選ばれた徹。そして世界の頂点を目指したいと、そう言うのだ。

私に、止められるわけなんて、ない。

「海宙が心配してくれてるのは分かるよ。事実、ヨーロッパは情勢も不安定だしね」

『だったら…』

「でも決めたことなんだ。いつか後悔しないためにも、今できることをやりたいんだ」

『それが、バレー？』

「うん。だから今だけは、俺に好きなことをやらせてくれないかな？」

トントンと背中を叩きながら、徹は言った。私がそのお願いを断れないって知っててそんなこと言うなんて。

『…っ、徹は、ずるいよ…』

「海宙のこと寂しくさせるかもしれない。それでも、行かせてくれる？」

『…徹だから、許してあげる』

ありがとう、と言いながら、徹はキスをしてくれた。それだけじゃ物足りなくて、おねだりした。その夜、私は徹にたくさん愛された。繋がって、このまま溶けて一緒になればいいのに。情事の最中、ぼんやりと思った。


そしてお正月の直後。新年を祝う間もなく、徹は異国の地へと旅立っていった。

―――そして、今に至る。