第37章 　なでたいお年頃《影山飛雄》

掴んだ手を、ぐいと捻り上げる影山君。

『かっ、影山君っ！？』

助けに来てくれた喜び半分、どうしてここにいるの？っていう驚き半分。目の前で起こる出来事に、ただただ、呆然とするばかり。

「いっ、いでででででででっ！」

「気安く触ってンじゃねェ、ボゲッ！」

ぶんっ、とクラスメイトの腕を振り払う。するも、その男子は赤くなった腕をさすりながら口を尖らせてこう言った。

「なんだよ、影山のモンじゃねぇだろーが」

「あ"！？」

「付き合ってないんだろ、お前ら」

勝ち誇ったように言うクラスメイト。しばらく無言でいた影山君に、ニヤリと笑う。

「ほらな、やっぱりそうで…」

「バカ。これからなるんだよ」

そう言うと、影山君は私をぎゅうと抱きしめた。何が起こってるのか分からず、軽くパニックになる。だって、ここ、教室…っ！

金魚みたいに口をパクパクさせるクラスメイトに、今度は影山君がニヤリと笑った。

「これでいいか？」

「…ちっ」

低く舌打ちすると、その男子は教室を出ていった。影山君は私の手を取り、イスから立ち上がらせると、そのまま歩き出した。キャアッという女子の黄色い声が聞こえた。

『えっ、ちょ、影山君っ！？』

「るせ、行くぞ！」

影山君に引かれるまま、私は教室を飛び出していた。影山君の歩くのが速くて、小走りになってる私。後ろからじゃ顔は見えないけど、繋いだ手から伝わる温度に、なんだかドキドキしてしまった。

そして辿り着いたのは校舎裏。影山君は不意に立ち止まり、くるりと私を振り向いた。

「簡単にさわらせてんな、ボゲ！」

『ごめん…でも、助けてくれてありが…』

ありがとう。そう言ったはずなのに、言葉は出てこなかった。代わりに出てきたのは、大粒の涙だった。緊張がほどけたのか、止めようとしても止まることなく溢れてくる。

「っおい、大丈夫か！？」

『ごめ、安心しちゃって…っうく…』

どうにか嗚咽を止めようと唇を噛んで堪えていると、頭にポン、と重みが載った。それはいつもと何も変わらない、影山君の手で。また安心して、涙は止まるどころかますます溢れてきた。小さく泣く私を、影山君はいつまでも、優しく撫でてくれていた。