第13章 　今を生きて《月島 蛍》

病室に駆け込むと、ヒューヒュー、ゼーゼーと苦しそうに息をする彼女がいた。酸素マスクを着け、点滴やたくさんのコードが体を這っている。

「お嬢様っ！」

『蛍…』

弱く微笑むと、彼女は嬉しそうに僕の名前を呼んだ。なんでそんなに、嬉しそうなんだ。

『け、い…ごほっ、あのね…わ、たし…』

「無理するな、喋らなくて良いから！」

彼女の頬を、涙が伝う。真珠のように輝くその粒は、シーツに吸い込まれる。僕の目からも、涙が溢れた。

『ずっと…す、き、だったの…っげほ…』

「お嬢様…」

ヒューヒューと息をしながらも、懸命に伝えようとするその姿に、胸が震える。

『だ、からね、名前…呼んで…？最後くらい…わがまま、許し、て？』

「そんなの…っ！」

幾らでもする。

君が望むことなら、

なんだってする。

だから、最後なんて言うなよ。

「海宙、海宙海宙…っ」

『うれし…けほ、あ、りがと…』

彼女の髪をそっと撫でると、目を細めて気持ち良さそうにした。それも束の間、げぼっと咳き込む彼女。マスクの掛かる口元が鮮血で赤に染まった。

「海宙っ！？」

『げほっ、がはっ、け、い…ごほ…』

ピーピーピーピーとアラーム音がけたたましく鳴り響く。彼女に繋がる心電図モニターが異常を報せていた。呼吸数の急増、それはつまりいよいよ肺が悲鳴を上げている。

両目からぼろぼろと涙を溢し、僕は逃げ出すように彼女にすがり付いた。

「しっかりしろよ、庭の花どうすんだよ！」

頭が真っ白になって、言葉に詰まる。なんでこんなことしか言えないんだ。彼女は弱々しく笑い、荒い息の合間に呟いた。

『けい、なら…じょ、ずに…育て…がはっ』

「海宙頼むから、死ぬなよ…っ！」

『も、疲れ…ちゃった…けい…』

彼女の手を握ると微弱な力で握り返される。

『すき…だよ、けい…』

「僕も好きだ、好きだから。だから、まだ逝くなよ…海宙っ！」

『よか、った…けいに、すきって、言っ、てもらえ…た…ありが、と…』

海宙はヒュッ…と息を吸い込んだ。

それが最期だった―――