第13章 　今を生きて《月島 蛍》

それから数ヵ月。その年の冬は例年になく寒い日が続き、今日も白い雪がちらついている。カサとか持っていった方が良いかな。

「行ってきます」

「はい、いってらっしゃい」

料理長のいってらっしゃいは、くすぐったくてまだ馴れない。首に巻いたのは、お嬢様がクリスマスにくれたマフラー。

黒と白のボーダーのそれは、僕らしかった。ついこの間買った手袋をし、カサを差しながら、病院に向かった。

到着する頃にはすっかり本降りになっていて、院内はとても暖かかった。

エレベーターを待つのがもどかしくて、階段を駆け登る。３０５号室の扉を開けると、そこに彼女はいなかった。

ヒヤリとした汗が背中を伝う。

どこに行ったんだ。

まさか、緊急手術とか…

最悪の予想が脳裏を過る。

僕の思考回路が永遠に続くループに入りそうになった時、後ろからのんきな声がした。

『あれ～、蛍じゃん。そんなとこ突っ立ってどうしたの？』

「お、じょうさま…」

院内用のピンク色のパジャマに身を包んだお嬢様。その姿をみた瞬間、目から涙が零れた。

『え、蛍、泣いてる！？』

「バカ、泣いてないし…ズッ…」

『いや、泣いてるから。鼻すすってるから』

「違うし。そんなんじゃないから…」

良かった。

いなくなったのかと、思った。

『蛍…』

呟くと、彼女は僕に抱き付いた。一回りも二回りも小さくなったその体を、僕もぎゅうっ
と抱きしめ返した。

「お嬢様…どこにも、行かないでよね…」

『ずっと、蛍の隣にいるよ…』

強く、強く抱きしめたその体は、力を入れすぎればぽっきりと折れてしまいそうで。

それでも、離すまいと抱きしめた。

２人とも、なんとなく、分かってた。

なんとなく、予感してた。

２人でいられる時間はもう、

そんなに残ってない。

カウントダウンは、もう始まっているんだ。