第13章 　今を生きて《月島 蛍》

あれから半年が経った。春風に、蝶や鳥が盛んに空を飛ぶ。花がほころび、暖かな風がそよぐ。そんな景色がいつの間にか移り変わっていた。

空を覆うのは筋条の雲。新緑だった草木の色は、すっかり枯れてしまった。銀杏や紅葉の赤や黄色が彩る。

「っくしゅん…はぁ、寒い…」

手を擦り合わせると、指先が赤くなっていた。そろそろ手袋が必要かもしれない。そんなことを思いながら、ポケットに手を突っ込む。そして、病院へと歩き出した。

歩く度にかさり、かさりと落ち葉の音。脳裏に浮かぶのは、彼女の乾いた咳の音。

ああ、早く会いたい。

今日も元気でいるだろうか？

僕は足早になって病院へ向かった。

彼女の病室に入ると、難しそうな顔をしていた。その目線の先には、テーブルに広げられたジグソーパズル。

『蛍、今日は早いんだね！』

にかりと笑って言うお嬢様。コートをハンガーに掛けながら、理由を言った。

「今日はバイトが早く終わったからね」

途中で買ってきたケーキの箱を見せると、途端に顔を輝かせた。先生に許可は貰った。

ふたを開けば甘い香り。イチゴの載ったショートケーキと、クッキーのトッピングされたチーズケーキ。

「お嬢様はどっち食べるの？」

『ん～…今日はこっちの気分かな』

そう言って指差したのはチーズケーキ。それをお皿に取り分け、自分の分も取った。

『いっただっきまーす！』

パクリと頬張る彼女。んんん～っ！と甘味に顔をほころばせる。子供みたいだ。

「ホラ、口にクリーム付いてるから…」

『えっウソ、どこ！？』

「ここ…」

狼狽える彼女のあごを掴み、親指で口の端に付いたクリームをそっと拭った。そして、それをペロリと舌で舐める。うん、甘いね。

『けけけけけ蛍っ！？///』

「ゴチソウサマ♪」

ニヤリと笑えば、彼女の右手が飛んできた。ぺちりと叩かれるけど、ひ弱な攻撃じゃ痛くない。伸ばした右手を掴まえると、前よりも細くなっていた。

「ねぇ、最近ちゃんと食べてる？」

『あー、うん、まぁね…』

ウソだ。

ウソを吐くときのクセ、

目を左に逸らすヤツ。

全体的に細い。元々やせ形だが、更に細い。病魔は確実に彼女を蝕んでいた。