第13章 　今を生きて《月島 蛍》

だが、半年もの間、酷使し続けた私の肉体は、悲鳴を上げていた。時々体がおかしいとは思っていた。でも、元々喘息を患っていたので、そう気にはしていなかった。

それが、文字通り、命取りになった。

あれから半年、東京都郊外の森の近くにあった別荘に住所を移した。料理長は外に家を持っている。だだっ広いあの邸は、私たちには必要なかった。

のんびりと午後の一時を過ごす。ここ最近の、お気に入り。庭に咲いた花に水を遣るのは、昔からの日課だったりする。

『わぁ、パンジーが咲いてる！蛍ー！』

「ハイハイ、聞いてますよ…」

うるさそうに顔をしかめる蛍。それでも、あちこちで咲きほこる花を見ると、その表情も幾分か和らいだ。

パンジー、ビオラ、マーガレット。

フリージア、カミツレ、アネモネ。

他にも様々な春の花が、色鮮やかに咲いている。すぅっと、空気を胸いっぱいに吸い込んだ。爽やかな空気と共に、優しい花の香りがフワリと香る。

「今年は、いつもより手が込んでるね」

時々遊びに来る別荘。住み込みで働くおばあさんからお花のことを色々教わった。その成果もあってか、初めてにしては上出来と言える庭になった。

スゴいしょ、と言おうとしたその時だった。

『蛍、スゴいで…ごっほ、げほっ、がはっ』

「ちょっと！？」

口に手を当て、体を２つ折りにして咳き込む私。いつもの喘息かと思ったけど、どうもおかしい。咳がいつまでたっても収まらない。

『けっほ、かはっ、ぉえ、っかは、げほっ』

「しっかりしなよ、大丈夫！？」

蛍が何度も背中をさすり、ようやく落ち着く。口から手を離し、蛍を向く。

「なっ、それ…っ！」

『え…ぃ、いっ、いやあぁぁぁあっ！！』

驚愕で目を見開き、絶叫する。

私の手は、鮮血で真っ赤に染まっていた。