第2章 白夜

　チラリと時計をみやり、そろそろコートに出なきゃと他人事のように思っていると、

「そろそろ練習始まる時間やでー」

　数分前に慌てふためいてここを出た人間とは思えないほど、堂々とした白石がドアを開けて戻ってきた。
　白石の声を聞いた途端、財前を除く部員たちが素早く白石に振り返った。
　ただ素早いだけではない。
　まるで事前に示し合わせたかのように、同じタイミングで振り返ったのだ。
　あまりに統率のとれた動きに「うおっ」と仰け反った白石が、財前、謙也、ユウジ、小春の順番で顔を見比べ始めた。

「白石、良かったな…！」
「えっ、何が？」

　息子の成長を見守る母親のような口調で微笑む謙也に、眉間にシワを作る白石。
　財前には本気で「何が？」と言っているようにしか見えないが、謙也はそうは受け取らなかったらしい。
　傍まで駆け寄って、一方的に白石の肩を組んだ。

「隠さんでもええって。アカンことでもないし、俺らそんなんペラペラ喋らへんし」
「いやだから…何が？」
「「「えっ？」」」

　口調がからかい気味になりつつあった謙也だったが、若干鬱陶しそうにしている白石に少しずつ声が小さくなっていく。
　少し離れた位置から見ていた一氏と小春も、鳩が豆鉄砲を食らったような顔を並べていた。

「え、何って…好きな子できたんちゃうん？」

　引きつった笑みを顔に貼り付けて聞く謙也。
　頼むからそうだと言ってくれと言わんばかりに聞いても、白石はまるで心当たりがないと言うように

「いや、できてへんけど？」

　と、あっけらかんとした口調でキッパリと答えた。