第1章 朧月夜

「…で、白石。あれから何か喋れたん？」

　黙ってシャープペンシルで数式を書いていると、不意に謙也の声が降ってくる。
　誰と？ などと聞くまでもなく、謙也が顎をしゃくって指した先に居たのは高野小夜の姿。
　そういえばこの前、「白石お前、もしかして高野のこと…」なんて見当外れな質問をされて、やむを得ず話したんだったなと思い出す。

「…一回だけ」

　言いながら思い出すのは、いつかの休み時間中のこと。
　普段は休み時間中には来ない担任教師が「コレ頼むわ」と、何かプリントの束を持って、高野小夜の席にやって来たのだ。
　「分かりました」と受け取った彼女が、プリントに何かを書き込む作業を始める。
　一部始終を見ていた白石は、小さく深呼吸をして「高野さん」と、前の席に向かって言った。
　間髪いれず、勢いよくこちらを振り向いた彼女に

『手伝おか？』

　と、努めて平静に申し出ると、元々大きな瞳を更に大きく見開きつつ「あ、えっと…」と返事をする言葉を探し始める。
　そして、ほどなくして帰ってきた返事は
　
『私に任せてもろた仕事やし、お気持ちだけで大丈夫…』

　と、丁重なお断りの言葉だった。これが、白石蔵ノ介と高野小夜との間で初めて成立した会話である。