第10章 生贄の花嫁

夢見心地の中、声が聞こえる。


「 … おい、起きろ。」

目を開けると、いつの間にかさっき兄といた道だった。助けてくれた吸血鬼が心配げに私を見ている。

「 助けてくれてありがとうございました。」

お礼を言うと、彼は眉間に皺を寄せた。

「 礼はいらん。仕事の１つだ。それより なんであんなところにいた？ 親とはぐれたのか？」

「 ううん。お兄ちゃんと来たけど 今は分かれて プレゼントを探してたの！」

「 プレゼント？」

「 うん！ リリのお母さん もうすぐ誕生日なんだよ！」

そう言うと 彼はフッと微笑んだ。

「 … そうか、、 なら俺からのプレゼントも渡しといてくれ。」

「 プレゼント？ お母さんのこと知らないのに？」

不思議に思い尋ねると、吸血鬼は切なげな表情を浮かべた。


「 … 知ってるよ。お前は顔だけじゃなく血の香りまでユリに似ている。すぐに気づいた。」


彼は私の手を取り、高級そうなアクセサリーを飾るお店に入った。
キラキラした空間に戸惑う私に問いかける。


「 どれが お前の母親に似合うと思う？」

「 え？ 」

こんな高そうな物をお母さんに…
さすがに怪しく思って、不安になる。そんな私に気づいたのか 彼は言った。


「 … お前の母親と父親には恩がある。ナギもあいつの誕生日を祝ってやりたいだろうしな。その代理だ。」


ナギ… お父さんのことも知ってるんだ。

ふと思う。プレゼントよりも この人とお母さんを会わせた方が喜ぶんじゃないかな？


「 あのっ… 」

「 なんだ？」

宝石をあしらったペンダントを手に取りながら、私の方を見た。


「 プレゼントよりも お母さんに会ってあげてください！ お母さん、私達のことばっかりで 自分のお友達とか全然いないから あなたが会いに来てくれたら きっと喜んで、、」


彼は一瞬 目を見開くと、顔を背け 私の頭を撫でた。


「 会わないよ。ユリは、お前の母親は それを望んでないしね。それでいいんだ。 考えたら こんなアクセサリーを贈られても困るか、あいつは。俺はナギじゃないしな… 」


悲しげに笑うと、私の手に充分すぎるほどの硬貨を握らせた。


「 それで 母親にプレゼントを買ってやれ。子供に貰ったものならなんでも喜ぶだろ。」