第37章 遊郭へ

「お前らも同じように喉笛掻き切ってやるからなぁあ」


　この世界の何をも知らない癖に、偽善を語るなど。

　まるで突き刺すような殺気だった。
　ただの暴言や脅しではない。
　心底自分達以外の人間全てを排除したいと殺気立つ妓夫太郎に、炭治郎が気圧される。
　全身から吹き出した冷や汗が全身を覆う。
　肘から頸までびりびりと震え鳥肌が立つ。
　それでも強く日輪刀を握りしめ、天元の前から炭治郎は退かなかった。
　例え相手が上弦の鬼だとして、天元は毒を喰らっているのだ。守らないと。自分が戦わないと。
　妓夫太郎が動いた瞬間に刀を触れ。ほんの少しでも動きを見せようとした瞬間に──目の前で黒い影が被さる。
　蛍の血鬼術ではない。
　妓夫太郎の暗い眼差しが覗き込んでいた。


「っ…！」


　刀を振ろうとする暇もなかった。
　予備動作なく距離を詰め目の前に迫っていた妓夫太郎の血鎌が、炭治郎の顔の真下から顎目掛けて振り上げられる。
　鎌なら安々と炭治郎の顎から脳天までをぶち抜けるだろう。
　それがわかっていながら回避できない炭治郎の襟首を掴んだのは、後ろに立っていた天元だった。
　そのまま炭治郎を背後に放り投げ、迫る妓夫太郎の斬撃を受ける。


　ガガガがガッ！


　互いに持つ二対の刃が凄まじい攻防を見せる。
　手助けに入ろうと蛍が一歩踏み出した時、ぞくりと背筋を寒気が走った。
　はっと天井を見上げた蛍の足元から影の波がぶわりと舞い上がる。
　それと同時に、天井から無数の帯が刃のように降り注いだ。
　開いた穴からも、天井を突き破ってまでも。一定の方向からだけではない、あらゆる角度から妓夫太郎と堕姫の攻撃が襲い来る。
　まるで建物内の様子が見えているかのように、妓夫太郎だけを避けて鬼帯は天元達を襲ったのだ。


「全部見えるわ！　あんた達の動き！　兄さんが起きたからね、これがアタシの本当の力なのよ！！」


　善逸達と対峙する堕姫が屋根の上で高らかに笑う。
　その額には三つ目の目玉がぎょろりと見開いており、そこには逆さまに【陸】の字が刻まれていた。
　それこそ妓夫太郎の左目なのだ。