第37章 遊郭へ

「お前は…」

「俺はここに！　加勢しますッ！」

「ハッ、好きにしろ」


　後を追わない炭治郎は、天元の手足となる覚悟だ。
　一瞬の迷いもなく畳みかけるように言い切る庚の隊士に、天元は鼻で笑うも軽視はしていなかった。
　善逸と伊之助の戦いは、今し方堕姫との帯戦で目の当たりにした。
　相手は上弦だが格下の妹。
　二人でも押さえられるかもしれない。

　それよりも問題は、この目の前の兄の方だ。


「おい蛍」

「え？　はい」

「お前は──」

「ククッ…クハハ…ッ」


　敵から目を逸らさず指示を下そうとする天元に耳を傾けた時、蛍の耳に奇妙な笑い声が届いた。
　蛍だけではない。天元と炭治郎もまたその不気味な笑い声に目を釘付ける。


「"自分がされて嫌だったことは人にしちゃいけない？"…ハハハハ…ッ」


　まるで見えない誰かの会話を聞いているかのように、妓夫太郎が笑い出したのだ。
　鋭い歯をがちりと慣らし、さも可笑しいと腹を抱える。


「違うなぁあそれは」


　一転、声が尚低く下がる。
　笑っていながら笑っていない。
　冷たい目の奥でぎらぎらと殺気立つ圧が揺れている。


「人にされて嫌だったこと、苦しかったことを人にやって返して取り立てる。自分が不幸だった分は、幸せな奴から取り立てねぇと取り返せねぇ」


　凝視する天元達を、妓夫太郎の冷たい目は見ていない。
　否、見ていながらも更に別のものも見ていた。
　妹の視界を通して見える、対峙する善逸だ。


「それがオレ達の生き方だからなぁ。言いがかりをつけてくる奴は皆殺してきたんだよなぁあ」


　妓夫太郎の五感は、堕姫と共有することができる。
　だからこそ妹が見聞きしたものが手に取るようにわかる。

　善逸は堕姫が乱暴して傷付けた禿の少女に謝れと言ったのだ。
　あの子達は所有物ではない。何をしても許される訳ではないのだと。

　腹を抱えたくなる程に笑いたくなった。

　金さえ稼いでいれば、この遊郭ではそいつが偉いのだ。
　貧乏人を道具扱いしようと、欲の捌け口にしようと、なんだって許されるのだ。
　そんな世界を知らない幼稚な一般論だと。