第6章 エースの帰還

「そんなこと…！」

言いかけたところで、俺の言葉は廊下から割りこんできた声に遮られる。

「おーい東峰！進路相談お前の番だぞ〜」

おう、と旭が答え、もう一度俺の方を見て微笑んだ。

「じゃ、悪いなスガ。俺、もう行くわ」

「おいっ…」

俺が引き止めるのを拒絶するように、旭がくるりと背を向けて教室を出て行く。

「待てよ、旭っ！！」

旭が俺や西谷を気遣ってくれてるのはよく分かる。だけど、その優しさが逆に痛かった。これなら傷付けないよう避けられるよりも、西谷のように怒りをストレートにぶつけてくれる方が全然マシだ。

逃げるな、俺はお前の本音が聞きたいだけなんだ。

俺が慌てて旭を追いかけると、教室を出たところで思いもよらないヤツがいた。

「あれっ、菅原さん…？」

旭のでかい背中に隠れていた日向が、ヒョコリと顔を出す。その隣には影山までいる。

「日向、影山…！お前らこんなとこで何してんの！？」

「うすっ、コイツがどうしてもエースが見たいって言うんで…」

「ちょっ…影山…！そういう事言うなよっ…！！」

「あぁ！？ホントの事だろーが！」

どうやら旭はこの二人に引き止められていたらしい。賑やかな二人を前に、旭は困惑の表情を浮かべながら俺を見た。

「えっと…もしかして1年？」

「あぁ、この前入った日向と影山」

『ちわっす！』

「そうかぁ。ははは、元気そうじゃん。頑張れよ」

そう言って肩を叩かれた日向が目を丸くして言う。

「えっ…一緒に頑張らないんですかっ？」

「…！」

「あ、日向ーーー」

俺が止めるより早く、日向は続ける。

「俺エースになりたいから、本物のエース生で見たいです！！」

「………悪い。俺はエースじゃないよ」

「え？」

「ごめんな、進路指導呼ばれてるから行くわ。じゃあな」

そう言って旭は片手を上げ、いつもの優しい笑顔で去っていった。