第5章 練習試合と邂逅

バクバクと速くなる心臓の音。
手のひらが汗でべとべとする。

こんな風に盗み聞きするつもりはなかったのに何やってんだ、と咎める自分と、こいつとみなみさんの関係を知りたいと思う自分が、頭の中で反発しあっている。

俺はつばを飲み込んで、息をひそめた。
低い声と、みなみさんの声がとぎれとぎれに聞こえてくる。

「…今日はびっくりしたよ。まさかバレー部の副顧問だとは思わなかったからさ」

「…ん。私も」

「…いや、ホントに、元気そうで安心したよ。…こんなこと俺が言えた立場じゃないけど、ずっと心配してたんだ。あのとき俺が友梨のことーーー」

「待って」

みなみさんの鋭い声が、そいつの言葉を遮った。

「…お願い。それ以上言わないで。私だって悪かったんだし、怒ってるわけじゃないから…」

その時、体育館から及川を呼ぶ声が聞こえた。扉から岩泉が顔を出す。

「藤宮先生、及川のヤツ見ませんでした？」

「あ、いや…見てないな…」

「そーっすか…。ったく、あの野郎…どこ行きやがった…」

ぶつくさ言いながら岩泉はまた体育館にひっこんだ。

今しかない。

会話の途切れたタイミングを見計らって、俺はできるだけ自然を装って声をかける。

「…野村先生！」

「す、菅原君っ…！」

驚いた表情でみなみさんはこちらを振り返った。

「何やってんのさ、みんな待ってる」

「う、うんっ…」

俺は二人の間に割り込むようにして、自分の後ろにみなみさんを立たせた。そうして目の前のソイツ、藤宮を見上げる。スポーツでもやっていたんだろうか。がっしりしたその体格を、一瞬羨ましく思ってしまった自分が腹立たしかった。気持ちだけは負けないように、俺はまっすぐ藤宮を見て言った。

「今日はありがとうございました。これで失礼します」

「あ、あぁ…こちらこそ」

「じゃ、行くべ」

俺はみなみさんの手首を掴んで引っ張った。