第5章 練習試合と邂逅

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試合を終えて、俺達は荷物を下げてバスに向かった。肩に大きなバッグを下げた清水の後を追って、田中が声をかける。

「潔子さん！お荷物、お持ちしますッ！」

「…大丈夫だから。田中はあっちのドリンク運んでくれる？」

「はいっ、了解しましたッ！！」

ビシっと敬礼して、田中はドリンクの詰まったケース2つと、それから着替えやタオルの詰まったでかいバッグを3つも抱えた。田中のヤツ、またスルーされてら…。清水に振り向いてほしくて頑張るのはいいけど、それが清水には逆効果なんだけどなぁ…。まぁ、いつものことだ。

その時、俺の前を歩いていた日向が突然立ち止った。

「あれ？みなみ先生は…？」

日向の一言で、その場の全員が足を止める。清水がきょろきょろと辺りを見回した。

「さっきまで一緒にいたんですけど…」

「忘れ物でもしたんじゃないスか？」

田中が抱えた荷物の横から顔を出す。その後ろから山口が言った。

「あ！そういえばさっき、青城の先生に呼ばれてました！」

アイツだ、と直感した。

「ありゃりゃ、何かあったかな…。じゃあ僕が呼んできますから、みんなは先にバスへーーー」

「俺が呼んできます！」

武田先生が言うより早く、俺は反射的に声を上げた。武田先生は一瞬驚いた顔をしたけど、すぐに眉毛を下げて申し訳なさそうな顔になる。

「あぁ、すみません…。じゃあ、菅原君にお願いしますね。手の空いてる人は荷物の積み込みを手伝ってください。終わったらバスで待機すること」

「悪い大地、俺の荷物バスに乗っけといて」

「お、おう」

俺はバッグを大地に放り投げて、いま来た道を駆け戻った。

…ホント、何やってんだろ。これじゃあ俺も田中とそんなに変わらないじゃないか。むしろ田中の方が相手にストレートな分、見ていて潔くさえ感じる。小さくため息をついて、俺はみなみさんの姿を探した。

体育館に続く渡り廊下まで来た時、話し声が聞こえた。見ると、扉の手前でみなみさんとそいつが何か話している。呼びかけようとした寸前そいつの低い声に遮られ、俺はタイミングを失った。そのまま無意識に植木の後ろに隠れる。


最悪だ…。