第5章 練習試合と邂逅

「…ガワラ、菅原っ」

名前を呼ばれて我に返る。振り向くと、清水が心配そうな顔で立っていた。

「大丈夫？もしかして気分悪い…？」

「あっ、ご、ごめん…！ちょっと考え事してただけ…！」

「そっか、ならいいけど…。日向のが伝染っちゃったのかと思った」

「だ、大丈夫。悪い…！」

(…何やってんだ、俺は。とにかく今は目の前の試合に集中しろ)

そう言い聞かせて、俺はぶんぶんと首を振り、コートを見つめた。

試合は序盤から烏野側が2〜3点リードした状態を保っている。守備に強い大地と縁下がよくカバーしてくれているし、田中のスパイクもいつもよりキレがある。日向の速攻が上手くハマって青城のペースを乱し、長身の月島と影山のブロックが相手の得点を防ぐ。流れは悪くない。大きく崩れなければ、このままなんとか逃げ切れる。

青城21-烏野24でこちらのマッチポイントになった時、アップを終えた及川が悠々と戻ってきた。

「あらら〜、ピンチじゃないですかぁ」

「…及川、アップはもういいのか」

「はい、バッチリです！」

「よし、ちょうどうちのサーブ権だ。ピンチサーバー入れ」

「はいはーい」

締りのない返事に、青城のエースーーー
岩泉がギロリと及川を睨む。

「おい、遅ェーんだよ。これで外したらただじゃおかねーからな」

「大丈夫だよ、岩ちゃん。向こうのチームは、攻撃が得意ってのは見てて分かったけど…。その“攻撃”まで繋げなきゃ意味がないってコト、教えてあげるからさ…！」

及川は不敵な笑みを浮かべて、月島と日向を交互に見た。

「メガネのキミとそこのチビちゃん、もしかしてレシーブ苦手かな？」

「……っ！」

「ち、チビちゃん…！？」

「次のサーブ、キミ狙いで行くから」

そう言って、及川は月島を指差した。鋭い眼光に思わず月島が身を固くする。ホイッスルが鳴り、及川がふわりとボールを上げた。


数歩駆けて踏み込み

背中をしならせて跳び

腕を鞭のように振り下ろす


及川の放ったサーブは、宣言通り少しのズレもなく月島の真正面めがけて切り込んできた。コンマ数秒遅れて月島が動く。