第4章 それぞれの帰り道

「えっ、くれんの？ありがと…！」

「わざわざ待っててくれたお礼っ」

そう言って「帰ろっか」とくるりと背を向けた。

俺はみなみさんから少し離れて歩いた。ちょうど車が一台通り抜けられそうな距離だ。生徒と教師が仲良く並んで帰るなんて、あまり見られない方がいいだろうから。

離れて歩く俺に気付き、みなみさんは申し訳なさそうに眉を下げて言った。

「ごめんね、気を遣わせちゃって…」

「別にいーべ。むしろ勝手に待ってたのは俺の方なんだし」

「ありがと」と微笑んで、「冷めないうちに食べよっか」と前に向き直った。

袋の中にはほかほかの中華まんが一つ。彼女は早速袋から取り出して美味しそうにかぶりついた。俺もそれに食らいつく。

「ん、旨い！」

「ね！いまならもう一個いけるかも」

「あんまし食いすぎると太るぞ〜」

「今日は頑張ったからいいの！もう一つ買っておけばよかった！」

そう言ってペロリと平らげる。「美味しかった」と笑う彼女に、俺は今日一日中気になっていたことを尋ねてみる。

「…あのさ、みなみさん」

「ん、何…？」

「今日何かあったの…？」

彼女は目を見開いて俺を見つめる。

「な、なんで…？何も…ない、けど…」

肩にかけた鞄をかけ直し、みなみさんは目を伏せた。俺は周りに人目がないのを確認してから、彼女に駆け寄ってその距離を詰めた。二つ並んだ影が、目の前の地面に長く伸びている。

ふわりと吹いた夜風が、彼女の髪を揺らす。俺は目線の下にある彼女の頭にそっと触れた。彼女はぴくりと肩を震わせ、立ち止まった。俺は言った。

「相変わらず嘘が下手だよな、みなみさんは」

「…どうして？」と、彼女は俺の方は見ずに、足元に視線を落としたまま小さく呟く。

「どうして分かるの…？」