第1章 はじまりは…

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俺たちは学校までの道のりを並んで歩いた。

「変な感覚だよなぁ、知り合いが自分の高校の先生だなんてさ」

「私も変な感じ。でも多分、孝支君のクラスは教えないんじゃないかなぁ…。高3のクラスは新任には任されないと思うよ」

「そっか、残念だな〜。教科は何なの？」

「古典担当だよ」

「古典かぁ、すげーそれっぽい！」

「そうかなぁ」

「うん。数学とか物理って言われたらどうしようかと思った。昔から理系苦手だったべ？暗算とか、小学校の俺のほうが早かったし」

「そうだけど…でもこれでも頑張ったんだよ、先生になるために」

そう言って、俺の隣で彼女はくすくすと笑った。彼女の声は朝の静かな空気によく響いた。吹奏楽部のやつが持ってた…そう、フルートみたいな、柔らかくて耳をくすぐる声だ。

彼女は、そういえば、と話を変えた。

「いつもこの時間に登校してるの？」

「いつもはもっと早いよ、部活の朝練あるし。今日はたまたま早起きしたから早めに出ただけ」

「部活かぁ…青春って感じだね」

「おばさん、俺が烏野だって知ってたんだ」

「うん、孝支君のお母さんに聞いたみたい。また遊びにおいでって言ってた」

「ははは、小さい頃よくみなみさんち行ってたもんな」

「みなみちゃん」なんて、昔の呼び名で呼ぶのは何となく恥ずかしくて、俺はわざと「さん」付けで呼ぶ。それが、大人になった彼女に対する礼儀のようにも思った。

他愛もない話をしていたら、学校の正門が見えてくる。「よしっ」と小さく気合いを入れて、彼女は言った。

「じゃあ私先に行くね！あんまり生徒と一緒に登校しない方がいいと思うから…」

「そっか、じゃあまた。がんばれ野村センセイ！」

「うん、ありがと！」