第3章 ３vs３

不意に、ジャージの裾を引っ張られた。気付いて横を見ると、みなみさんが心配そうにこちらを見上げている。

「菅原君、大丈夫…？」

「あぁっ、ごめん、考え事してて…！」

俺は慌ててごまかし、コートに向き直る。

その後はぎこちないながらも日向と影山の連携プレーが決まるようになった。月島チームにリードされていた１セット目は途中で逆転勝利し、２セット目もその流れは途切れなかった。

『ピピーーーッ！』

試合終了の笛が鳴る。

２セット目
影山・日向 ２５
月島・山口 ２１

「す、すごい…！勝っちゃった…！！」

試合終了後、興奮気味にみなみさんが言う。口元に両手を当てて、俺を見上げた。

「アイツらに先生から何か声かけてやってよ」

「うん…！」

彼女が嬉しそうに日向と影山のもとへ駆けていく。彼女に労いの言葉をかけられた日向は、嬉しそうに目をキラキラと輝かせている。一方、俺はすぐそばにドサリと腰を下ろした月島と、その横にへたり込んだ山口に声をかけた。

「お疲れー。月島も山口も健闘してたじゃん。ナイスファイト！」

「あ、ありがとうございます…」

「…最初から分かってたことじゃないですか。ボクら庶民が王様に勝てるわけないですから」

そう言ってプイ、と月島は顔を背けてしまった。そんな友人の言動を気まずく思ったのか、慌てた山口が俺と月島の顔を交互に見て、申し訳なさそうに眉を下げる。

クールな言動とは裏腹に、月島の全身を汗が伝っている。月島はメガネを外して次々と吹き出る汗を拭い、喉を鳴らしてペットボトルの水を飲んだ。全くどこまで天邪鬼(アマノジャク)なんだよ、と、俺は心の中で苦笑した。コイツもコイツで、自分なりにバレーと向き合っているんだろう。そうじゃなきゃ、こんな悔しそうな目でコートを見つめたりはしないはずだ。

「はは、でも案外熱くなってたじゃん！いいと思うよ、そーゆーのっ！」

「……別に。」

そう言って月島は口を尖らせてそっぽを向く。
その時、日向と影山が揃って声を上げた。