第3章 ３vs３

だけど、雰囲気が変わったからといって、日向達の調子が上がるわけではなかった。むしろ、影山がより日向を意識してトスを上げるようになったせいか、攻撃のリズムがさっきよりも揃わなくなった。

トスが上がる。

さっきまでの綺麗な放物線を描く緩いトスじゃなく、直線的な、鋭いトス。トスの精度は増しているのに、素人同然の日向にとってはタイミングを合わせるのも難しい。

素速く動き回り、高く跳ぶ。

今度は前に跳びすぎて、ボールを打つ前にネットに突っ込んでしまった。

「ぶふぁっ!？」

『ピッ』

「日向、タッチネット」

「漁業かよ、コラ…っ！」

ネットに絡まった日向を助けようと、田中が駆け寄る。わたわたと慌てる日向を見ていたみなみさんが、いてもたってもいられず声をかけた。

「日向君っ！ドンマイッ！！」

「わあぁぁっ、すみません…！」

みなみさんはすっかり日向チームの味方になったようだ。珍しく熱くなっている彼女を見て、俺は思わず吹き出した。

「な、なに…？何か可笑しかった…？」

「いや…、野村先生がそこまで熱くなってるの珍しいなと思ってさ」

「だ、だって…！」

顔を赤くして言う。

「あんなふうに言われたら腹が立つじゃない…！」

そして祈るような視線をコートに向けた。
誠実な彼女のことだ、さっきの月島の言葉を聞いて、やりきれなかったんだろう。そんなことを考えながら月島を見ていると、月島も俺の目線に気づいて、バツが悪そうに目をそらした。

日向のスピードとバネ。
影山の正確すぎるトス。

常人以上の才能が二つも揃っているのに、得点に繋がらないはずがない。そこに足りないもの、チームワークとか、経験とか、時間をかけて培っていくものじゃなく、今すぐ補えるもの…。

ようやく日向がもとのポジションに戻ったところで、俺は主審の清水に声をかけた。

「なぁ清水、ちょっとタイムいい？」

清水はきょとんとした顔をしたけど、すぐにコクリとうなずいてホイッスルを鳴らす。俺はコートの影山に駆け寄って言った。