第2章 二度目の再会

渡り廊下に出ると、体育館から部員たちの掛け声が聞こえた。

ボールの跳ねる音、
バレーシューズの軽快な摩擦音、
時々孝支君の声も聞こえる。

扉を開けようとした時、暗がりから声が聞こえた。

『…じゃあ、この作戦で行くぞ』

『ど、どうやってタイミング合わすんだよ…』

『あぁ！？お前が俺に合わせろボケ！』

『なんだとぉ！！』

見ると、少し離れたところで二人の男子生徒が言い争っている。今にもお互い掴みかかりそうで、私は勇気を出して声をかけた。

「…そ、そこで何してるの？」

私がいることに気付かなかったようで、二人はビクリと肩をはね上げ、同時にこちらを振り返る。二人の男子生徒に注目されて、今度は私が硬直してしてしまった。口の中が干上がって上手く声が出てこない。男の先生を呼べばよかった…。

「え、えっと…その…喧嘩は良くないから…」

「あっ…！野村先生っ！！」

唐突に名前を呼ばれた。暗がりにいた一人の男子生徒が、こちらに駆け寄ってくる。

オレンジ色の髪に、くりんと丸い瞳。
明るくて元気な声。
今教えているクラスの生徒ーーー日向君だった。
知っている顔に、私は胸をなでおろした。

「えっと…日向君だよね。何かあったの…？」

「先生っ！俺、今日からバレー部に入部する予定だったんですけど、教頭先生のヅラが吹っ飛んで、3年生が呼び出されて…そんで締め出しくらったんです！コイツのせいで…！」

要領を得ないまま身振り手振りで一生懸命説明したあと、日向君はそばにいたもう一人を指差した。差された方の男の子は「あぁっ！？」と抗議の声を上げ、ずんずんと日向君のそばにやって来る。

「元はといえば、お前のレシーブが下手すぎるのが悪いんだろ、クソが！」

悪態をつきながら前に出た彼は、近くで見ると私が見上げるほど背が高かった。ギロリと睨み返され、日向君は小さな悲鳴を上げて慌てて私の後ろに回る。

「な、なんだと…！や、やんのかコラ…！！」

「ちょ、ちょっと待って…！喧嘩しないで！私、バレー部の副顧問だから…！！」

『へっ…？？』