第11章 ふたりの距離

答えながら、俺と大地は慌ててカッターシャツの第一ボタンを留め、腰に黒いエプロンを巻く。俺の首元には黒い蝶ネクタイ、大地の方は細身の黒ネクタイ。

気候の安定する５月下旬。烏野高校では毎年この時期に文化祭を開く。明日からの二日間、一般開放される学校内は、浮かれた生徒達の声でいつもの何倍も騒がしい。クラスごとに出し物や店が出されることになっていて、うちのクラスはと言うと、一部の女子の熱烈な希望でメイド・執事喫茶をやる事になっていた。先に衣装合わせを済ませた女子は買い出し、男子は教室に残って開店準備と衣装チェック、ということだ。

《受験勉強が本格化する秋以降は、なるべく学校行事を入れない》という学校側の配慮らしいけど、俺達にとってこの時期は、インハイ予選前の大事な時でもある。

そんな中、文化祭の設営で貴重な一日が潰れるというわけだ。今日はバレー部も含め、設営のため全部活動が休止になっているから体育館が使えない。だから俺と大地は、旭と合流して自主練をする約束をしていた。大地なんか、さっきから何度も時計を気にしている。

「よし、オッケー。んじゃ、とっとと終わらせて自主練行くぞ」

「そーだな。すまん原田、お待たせー」

着替えを済ませて廊下に出ると、不満げな顔で待ち構えていた原田が、こちらを見るなり飛び上がって叫んだ。

「うわっ！二人ともいいじゃんっ！バッチリ！！」

「え…そ、そう？」

「うんうんっ、私の見立てどーりっ！やっぱこういうカッコさせるなら、普段から鍛えてる運動部の方がいいよねぇ〜！」

言いながら原田は、俺と大地をつま先から頭のてっぺんまでジロジロとチェックした。目を皿にする、なんて言うけど、まさにそんな感じだ。どうにも居心地が悪くて、俺達は互いに苦笑いした。

原田は顎に手を当てながら「うーん」と唸ったかと思うと、今度は眉間にぐっとシワを寄せ、急に笑顔になって頷き、親指を立てた。

「菅原は、合格ッ！」

「オッケー？良かった〜」

「え…！ちょっと待て、俺は？」

「うーん、澤村は何ていうか…肩幅あるから会社務めのお父さんっぽくなるんだよねぇ…。ベスト着てもらえば何とかなるかな…それともネクタイじゃない方がいいとか…」

「おいおい…まだやるのか…？」

「モチロン！こういうのはとことんやった方が後でいい思い出になるの！ホラ、しゃんと立ってよ！」