第17章 温泉旅行へ＊２日目午後編＊

道が平らになって、信長は桜を降ろす。手を引かれ、木々の間を縫っていくと、ぽっかりと開いた空間に出た。

どどど、と水が流れ落ちる音が響き、大きくはないもののしぶきを上げているのは、滝。滝つぼの周りだけ空が見え、光が降り注いでいる。

水分を含むひんやりとした空気が満ち、桜の少し汗ばんだ体には心地よく感じる。



「気持ちが良いですね」

「ああ」



滝に近づいて深呼吸する桜を尻目に、信長は足元を確かめ、より平坦な場所を探していた。



「…？」



何をしているのだろうと見ていると、信長は持って来ていた荷物をごそごそと漁り、ばっと布を広げた。

さらに取り出し、布の上に並べたのは茶を点てる道具。茶筅、茶碗、それに鍋釜。水を鍋釜に汲んでくると履物を脱いで布に座り、手際よく火を起こす。



「好きにしていろ」

「はい…ありがとうございます」



桜のためにお茶を点ててくれるつもりらしい。道具まで持って来てくれた信長の気遣いに、頬が緩む。



「何をにやついている」

「信長様がお茶を点てて下さるのが、楽しみなんです」

「貴様の好きそうな甘味もある」

「ほんとですか？」



嬉しそうな桜の声に表情を緩めながら、信長は小さな重箱を取り出した。いくつかの生菓子が綺麗に並んでいる。

桜が政宗と食べた生菓子は可愛かったけれど、今回のそれは花を模した繊細な細工が施され、上品で優美だ。