第17章 温泉旅行へ＊２日目午後編＊

「いつまでむくれている」



宿の対岸は、うっそうとした森だった。桜は、橋を渡った先でへたり込み、信長を見上げる。



「むくれてませんっ」



ぷい、と信長から顔を背ける。



「桜」



信長が、桜のそばへしゃがみ込む。



「そこに蛇がいる」

「ぎゃあっ！」



桜は文字通り飛び上がり、正面にいる信長に抱き着く。蛇なんて想像するのも嫌だ。桜を力強く抱き留めた信長が、じっと見降ろしてくる。その視線に少し冷静さを取り戻した桜。恐る恐る確かめるけれど、何もいない。



「…信長様？」

「貴様は本当にからかいがいがある。光秀の気持ちが分かった」

「ひどいっ！」



憤慨して、信長の腕から慌てて離れようとする。



「貴様から飛びついて来たのだろう。遠慮するな」

「結構です…っ」


暴れる桜を逃がさず抱きしめて、信長が地面に腰を下ろす。そのまま膝の上に座らされてしまった。


…そうだ。


恥ずかしさを奥にしまい込んで。桜は今が好機とばかりに腕を伸ばし、信長の首筋をくすぐった。



「―――ッ！」



声は出さずに済んだものの、びくっと大きく反応した信長。赤くなったその顔で桜を睨むけれど、いつもの迫力はない。



「貴様…」

「さっきの仕返しです」



伸びてくる信長の腕につかまる前に、ひらりと立ち上がり逃げる。



「いい度胸だ。…後で覚えていろ」



土を払いながら立ち上がった信長の顔には、余裕の笑みが戻っていた。後がどうなるのかは、考えたくない。