第22章 云いたかったこと

「蝶ちゃん、もしかしてエリス嬢の事が気になる？」

『？…まあ…でも、それはさっき森さんから聞いたから特には』

「あれ、そうなのかい？目を丸くしてるからどうしたのかとばかり…」

『……うん、大丈夫…です。何も無いので』

見たことのある顔なはず…だけど、私じゃ見たことのない顔。
なんだろう、やっぱり私には見せてくれないのかな…ああいう、距離感の無いような…

「…エリスちゃん、中也君にばかり構ってないで僕にも「リンタロウは気持ち悪いから嫌！」そ、そんな…！？」

森さん撃沈…えっ、そういう感じなんだ。
成程…親バカ？みたいな…？

「とにかく！次また同じようなことしたら私が黙ってないからね？いい？」

「は、はいっす……」

「へ、ん、じ！！小さい！」

「はいｯ！！！」

…あんな風に接することは、私なんかには到底できない。
けれど、素直にいいなと思った。

距離のない付き合いが…
私には…やはり気を使ってしまうのだろうか。

それとも、比較的自分と年の近い女の子を相手にしているからだろうか。
なんというか…こんなことを思ってしまっていいのかと聞かれれば、決して許されるようなことではないのだろうけれど…

それでも…ただひたすらに、羨ましいと思った。
願ってしまう…どうして、あんな風に彼の表情を変えられる存在が、私じゃないのだろうかと。

そして、きっと私にそれはできないのだろうと。

「ううむ、エリス嬢もかなりご立腹だねあれは…って、そういえば蝶ちゃん…そんなマフラーしてたっけ？」

『！…ううん、さっき…その……中也さん、が』

「…へえ、あいつのくせして蝶ちゃんによく似合っているじゃないか…中也がそんな風に贈り物をするのも珍しい」

特別お世話になっているという紅葉さんや森さん、そしてその森さんの異能力であるエリスちゃんくらいにしか、何かを贈るようなところは見たことがないらしい。

…そんな人達と私なんかが、同じような扱いを受けて許される？

胸が痛い…ズキズキと、黒い棘が内側から刺激してくるような。

『……私は…多分、“そういうの”じゃない…ですから』

「え…？」

そういうのじゃない。
中也さんが優しいからそうしてくれるだけ…ただ、彼が優しかっただけ。

それだけなの。
他には何も…他の人達のような繋がりは、あの人と私の間には無いのだから。