第22章 云いたかったこと

「まあ、今日のところはこれくらいで許してあげるわ」

「あ、ありがとうございます…っ」

「あーもう、またエリスちゃんは中也君の髪にリボン付けて…」

「いいじゃない、罰よ、罰！…！リボン…リボンといえば、蝶は髪に何か付けたりしないの？」

『へ…っ？』

ずいっ、とこちらに寄ってきて顔を寄せてくるエリスちゃん。
一瞬ドキリとしたけれど、それを悟らせないように平然を装った。

「折角綺麗な髪な上に似合ってるのに…下ろしてるだけなんて勿体ないわよ？何か付けたり、結んでみたり…絶対可愛いのに…」

『？…私にはそういう言葉、似合わないから……』

「似合わなくないわよ、ねえオサム？」

「うん、寧ろいつでも蝶ちゃんは可愛い♡なんならツインテールにでもしてみるかい？？絶対似合…」

『……いい。…髪、とか…別に。……どうこうするほどのものじゃ、ないですし』

私にとって、私の髪は…特別醜いものだから。
この世界にやってきたところで、やはりこんな色の子はいなかった。
そしてやはり、この色は気味の悪いものなのだと教えこまれてきた。

今更それをどう繕ったところで、私の気味の悪さは変わらない。

「？何言ってんだよ、どうこうしねえと勿体ねえだろ、そんな綺麗な色した……！？」

いいや、ただ一人、ここにとんでもない例外がいることを忘れていた。

ｻﾗ､と一束手に取られる。
それと同時に、当然のようにしてそう言い放つ。

しかしそれに私は過敏に反応して、ﾊﾞｯ､と勢いよく…髪を振りほどくようにして、顔をその人から思いっきり背けた。

…あれ、何してるんだろ私。

「おや…？」

「ち、蝶…？」

「…」

『……ごめ、んなさい……あ、あの…その…っ』

顔を見るのが怖い。
弁えてるからこそ、自分がいけないことを望んでるって分かってしまって。

＿＿＿＿他の子の方が、楽でしょう…？

なんて。

「い、いや…謝らなくてもいいんだが…その、嫌だった…か？」

『…ｯ、？』

はい、ともいいえ、とも…頷くことも、首を横に振ることさえも、できなかった。

なんでだろ、ううんって言わなきゃいけないのに。
違うって伝えないと、悪い子なのに。

『……わ、からない…っ…？』

「？…分からないって、何が……」

『嫌、じゃないのに……な、んか………嫌…っ』

初めて、中也さんに嫌だと口にした。