第2章 第１章 入学

「いいえ、いいんですよ。同じ歳の子が近くにいて安心しました。」

母親達は、ママトークにそのまま突入していった。

私が手持ちぶさたにしてると、楓が靴紐を結び終わり玄関から出てきた。

「楓？公園のコート？」

楓は黙って頷く。

「気を付けて行くのよ？」

また、黙って頷く。

そして、私の横に来ると、

「着いて来る？」

と無表情で言った。

「え？」

無表情過ぎて、逆に着いて行ってもいいのか不安になった。

「あら、珍しいわね。誰かを誘うだなんて。」

おばさんが目を丸くしてビックリしてる。

「良かったわね？着いて行っておいで？楓くん、帰りもお願いしていいかな？昨日来たばっかりだから、この子場所がよく分からないの。」

楓は、お母さんの目をちゃんと見て頷いた。
そして、私に向き直して

「チャリある？」

「え？うん、あるよ。」

「チャリで行く。」

そう言って、自転車のカギを外しだした。

私は、慌てて家に戻って荷ほどきしたばかりの自転車を出して、ヘルメットを被って楓に走り寄った。

楓は、私の家の前に来て待っててくれた。

そして、黙って自転車に跨がって漕ぎだした。

私は、また慌てて着いて行った。

コートに着いても会話がある訳じゃなく、私に顔が向く時は常に無表情。
私が居るのを確認するように、プレイの合間に必ず私を見る。

私は、そんな楓を黙って見てるだけだったけど、不思議と退屈じゃなかった。
と言うより、凄く楽しかった。

小学校３年生だけど、楓のプレイにすっかり捕らわれていた。

楓曰く、

「目がキラキラした、小動物みたいで面白かった。」

んだそうだ。

面白そうな顔には見えませんでしたけどね？
むしろ、まだ居るし……。って思われてるって思ってましたけど？

楓の無表情と威圧的な態度は、楓を創る上で、欠かせないアイテムの一つだったんだろうなって思う。