第23章 未来の選択【一松END】

日もすっかり落ちており、薄暗い路地裏はさらに真っ暗闇。


鳴き声だけを頼りに、奥へと進む。


きらっと光る、２つの眼。


「！いた…！」


まだルルだと断定はできない。もっと近付いて…


そこで私は、ようやく気付いた。猫の前にいる、黒い影。


…その猫と対峙するように、大きな野良犬が牙を剥いていることに。


「…！！」


「グルルルル…」


「シャーッ！」


よく見れば、猫はルルではなかった。


…けれど。


威嚇をしているようだけど、私には分かる。…あの子は、自分より遥かに大きい野良犬に、怯えてるんだ。


犬の方も血気盛んなようで、今にも猫に飛び掛からんとする勢いがある。


このままじゃ、あの猫が怪我をしてしまう…そんなのだめだ！


「ガウッ！」


「フギャッ！」


野良犬が動く。すかさず私は、猫の前に立ち塞がった。


「駄目ーッ！！」


恐怖心からぎゅっと目を瞑る。噛まれる…！


…しかしどれだけ待っても、痛みや衝撃は一向にやってこない。


うっすらと目を開ける。わずかに差し込む街の灯りに照らされて、私と犬の間に割り込んでいる人影らしきものが見えた。


「ッ……ああ、もう…ここまで予想通りとか、呆れ通り越して笑えるよ、ほんと…」


「い、一松くん…！？」


その声でようやく現状を理解する。…一松くんが、飛び掛かってきた野良犬から、私を庇ってくれていた。


「…いつまで噛んでんの。さっさと離せ…！」


「ギャンッ！」


一松くんが蹴りを入れると、野良犬は悲鳴を上げて走り去っていってしまった。


「…クソ、いってぇ…」


「だ、大丈夫一松くん！！」


右腕を抱えてその場にしゃがみ込んでしまった一松くんに、慌てて駆け寄る。


スマホのライトで照らすと、彼の右腕からおびただしい量の血が流れていた。


「！！」


あまりの衝撃に、崩れ落ちそうになる。私を庇ったせいで、一松くんが大怪我を…！


「す、すぐ救急車…！救急車呼ぶから…！」


震える手でスマホをいじろうとする。でも一松くんは立ち上がってかぶりを振った。