第23章 未来の選択【一松END】

公園に到着すると、スマホをいじっている一松くんの姿があった。


「一松くん！」


彼は私に気付き、スマホをしまってこちらにやってくる。


「…ごめん。任せてって言ったのに、まだ見つけられてない」


「！そんな、一松くんが謝ることじゃないよ！探してくれてるだけでも十分助かってるもん！」


「…そう？けど痕跡すら見当たんないんだよね。昨夜からずっと近所の猫たちに協力してもらってるんだけど、有力な手がかりがなかなか見つからなくて…正直、だいぶ難航してる」


「私も、いろんな場所を探してみたけどどこにもいなくて…あの子まだ小さいから、車だって分からないだろうし…も、もし、敷かれたりでもしたら…！」


悪い予感ばかり頭に浮かぶ。そんな私の手を、一松くんがぎゅっと握りしめた。


「っえ…」


「…大丈夫だから。飼い主だろ？もっと自分のペットのこと、信じなよ。こういう時こそ、きっと無事だって前向きにならないと、助けられるものも助けられなくなる」


一松くん…こんなに、大人だったっけ…？


元々冷静ではあったけれど、こんなにも頼りがいのある、大人の男性だったなんて…私、今やっと、本当の彼を知れた気がする。


「ほら、続き。まだ全部探したわけじゃないだろ」


彼に手を引かれる。…この人と一緒なら、きっとまだ頑張れる。前向きになれる。


そうだ、信じなきゃ。飼い主の私がうじうじしてたら、それこそルルに申し訳が立たない。


…それから私たちは、時間の許す限り、街中を探して回った。


隅から隅まで見て回ったのに、結局ルルは見つからなかった。


今日はもう終わりにしよう、と一松くんが持ちかけたため、解散。また明日同じ時間に公園に集合することになった。


こんなに探しても見つからないなんて…


前向きになろうと決めたのに、一人になると一気に押し寄せてくる不安。


私が窓を閉めていたら、こんなことにはならなかったのに。


私の、せいで…


「…ゃー…にゃー…」


「！！」


今、猫の鳴き声がした。しかも、すぐ近くで。


「フーッ！」


警戒してる…？よく耳を澄ますと、向かいにある路地裏から聞こえてくるようだった。


…ルルかは分からない。でも、どんな小さな可能性にでも賭けなきゃ！