第23章 未来の選択【一松END】

「別にいいよ…確かに血はなんかすごいけど、見た目ほど深い傷じゃないし。それより絵菜は、どこも怪我してない？」


「わっ、私は…一松くんが、庇ってくれたから…そんな、私のことより、一松くんの傷が…！」


「…平気だって」


「平気なわけない！救急車がだめならせめて病院に


「絵菜」


彼に名前を呼ばれた、瞬間。


…唇を、優しく塞がれた。


「…！！」


あまりにも一瞬のことで、彼にキスされたと認識できた時には、もう唇は離れていた。


「…あいつ、怯えてる。あまり大声出さないほうがいい」


「…！え…」


彼の視線の先には、さっき野良犬に襲われそうになっていた、あの猫がいた。


首輪をしている。どうやら飼い猫なのだろう。体を小刻みに震わせて、私たちを見上げている。


「首輪に飼い主の名前や住所が書いてあるかもしれない。絵菜はそいつを連れて飼い主の元に送り届けてやってくれる？」


「そ、それはもちろん…でも一松くんが


「一人でも病院くらい行けるから心配しないで。…あー、ハンカチ持ってない？このまま街うろつくと騒がれるから」


「あ、あるよ！待ってね、今…！」


私はポケットからハンカチを取り出すと、なるべく血が目立たないように彼の腕に巻き付ける。


「…ん、ありがと。じゃ、その猫のこと、よろしく」


「あ…っ！」


手をひらひらと振りながら、一松くんは路地裏を後にする。


追いかけたい衝動に駆られたけれど、この猫を放っておくわけにはいかない。


「…おいで。もう怖くないよ」


猫に手を差し伸べると、警戒しながらもゆっくりと寄ってきた。


優しく体を抱き上げて、首輪を確認する。幸いにも、飼い主のものらしき電話番号が記されていた。


よかった…これでこの子はもう大丈夫。


でも…


「…っぐす…一松くん…っ」


「にゃー…」


救われた、小さな命。そのぬくもりを抱きしめながら、私は路地裏でただ一人、彼を傷付けてしまった悲しみに涙した…