第18章 運命の人

【６つ子side】



ベランダで外を眺めているおそ松の元に、カラ松がやってくる。彼は隣に並ぶと、少し間を置いてからおそ松に話しかけた。


「……なぁ、兄貴」


「んー？」


「兄貴は、絵菜のことをどう思っているんだ？」


唐突な質問。しかしおそ松は顔色一つ変えず、景色を眺めたままだ。


「あー…カラ松はどうなんだよ」


「お、俺は…いや、それよりも兄貴だ。兄貴がどう思っているのかを教えてほしい」


「……」


沈黙が流れる。しかしカラ松は引こうとはしない。やがておそ松は観念したかのようにため息をついた。


「どうって、そりゃ……好きだけども」


「…それは恋愛感情、か？」


「恋愛感情」


「そ、そうか…」


「で、カラ松は？」


「……俺も、その…好きだ。恋愛感情として」


「ふーん」


「………」


「………」


再びの沈黙。互いに目を合わせないまま、数分が経過した。


ふいに、おそ松がズボンのポケットからタバコを取り出す。そのうちの一本を、カラ松に差し出した。


「…お前も吸う？」


「あ、ああ」


ライターで火をつけ、煙を吐く。


「…なんかさ」


「？」


「こんなに本気で恋をしたのって、生まれて初めてな気がすんだよな」


「！……ああ、俺もそう思う」


「そりゃ、俺たち彼女いたことねぇけど、女の子との付き合いが全くなかったわけじゃないだろ？そもそも身近にトト子ちゃんもいたしな。…けど、恋したことって、思い返してみるとそんなにないんだよな」


「俺たちのトト子ちゃんに対する想いは、恋心というよりもどちらかといえば憧れだったからな」


「で、だ。…他の兄弟も恐らく、絵菜に惚れていると思うんだよ」


「…十中八九、そうだと見て間違いないだろうな。だが、最終的に決めるのは彼女だ。俺たちはそれを甘んじて受け入れるしかない。そうだろう？」


おそ松は景色に背を向けて、柵にもたれかかった。


「分かってるよ。…絵菜が好きになった奴が誰であろうと応援する。例え弟たちの中の誰かであってもな。…それがお兄ちゃんってもんだろ」


おそ松はニカッ、と笑う。それにつられて、カラ松も微笑んだ。


「ふっ…大変だな、長男は」


「…うるせー」