第6章 雷門サッカー部

心のどこかで思ってしまう、彼もサッカーに取りつかれてしまったら……。彼も私のことを何とも思わなくなるのではないだろうか。今でもあの人を想い続けている花織が言えた義理ではないが、風丸にも嫌われてしまったら。そう思うと胸が締め付けられるように苦しい。

「サッカー、か……」

花織は風丸から視線を逸らしながら小さく呟いた。

花織のその言葉に風丸がはっと息を呑む。花織の想い人については半田たちから聞いている。花織はそいつと自分を重ねている。……不安になっても仕方がない、と風丸は思う。

「花織、そういうわけじゃない。別にお前のことを切り捨てる気はないさ。俺が花織を好きになったんだから」

諭す様に風丸が花織に言葉を掛ければ、その言葉に少しだけ安堵し、花織は唇に込めていた力を緩めると小さく呟いた。

「対戦相手はどこなの？」

花織が容認を示すような微笑みで風丸を見つめれば、今度は風丸が気まずそうに花織から視線を逸らした。だが、隠しているわけにはいかない。放っておいても耳に入ってしまうことだ。

「帝国……、学園」
「帝国……！」

花織の表情が凍る。帝国……あの人のいる、帝国学園。帝国学園サッカー部の事はサッカー関係者でなくとも元帝国生であればやはり知っていた。帝国学園のサッカーは、弱者を認めないサッカーを基本としている。負けたチームの学校を破壊し、選手を傷つけることなどザラだ。そんな帝国が雷門を弱者とみなさないわけがないことは、火を見るより明らかだった。

花織はこぶしをギュッと握る、身体は堪えきれずに震えていた。もしも風丸が怪我をしてしまったら？そんなの耐えられない。

「ダメ、帝国はダメだよ……。お願い、やめて」
「大丈夫だから、な？花織、落ち着け」

自らの腕を掴んでいる花織の手に風丸は触れ、安堵を促す様に彼女に囁く。彼の柔らかな口調は確かに花織に多少の安堵感を覚えさせたが、それでも花織は収まらなかった。

「ごめんね。少し１人にさせて……。今日は１人で帰るから」
「花織……！」

風丸の腕を押しのけ風丸に背を向ける。なんとも言えない感情が花織の心の中を浸していった。