第1章 それはまさに

花織が着替え終えて部室から出ると隣の部室から偶然風丸が出てきたようだった。目の合った二人はどちらともなく歩み寄る。

「風丸くん、どこにグラウンドがあるの？」
「……花岡さんに説明されてないのか？」

練習着を来ている風丸が腰に手を当て首を傾げた。さらりと彼のポニーテールが揺れる。その言葉はどうも疑問に満ちているようだった。花岡が説明を忘れるなんて……そうも取れるような口調だった。

「聞きそびれちゃったのかな……。ちょっと緊張してたから」
「そうか、じゃあ一緒に行こうぜ。どうせ同じ方向だしな」

スパイクを入れているであろう袋を片手に風丸が言う、花織はそれに頷いて風丸の横に立つと駆け足でグラウンドへと向かった。

風丸と言葉を交わしながとグラウンドへ急ぐ。400Mトラックの白いラインが綺麗に引かれているそのグラウンドに花岡は立っていた。花岡キャプテンが不機嫌そうに花織を迎えた。

「随分と遅かったわね」

先ほど部室での口調よりははるかに柔らかく花岡がいう。そしてその言葉は花織に掛けるもののはずなのに視線は風丸の方へと何度も向けられていた。花織はなんとなく理由を悟る。

花岡先輩は風丸くんが好きなんだろう、妬みや茶化すつもりもなくただ第３者の視点として花織はそう思った。ぼうっとしている花織の代わりに風丸が花岡の言葉に答えた。

「すみません、月島が部室の前ですこし迷っているようだったので」
「そうなんだ、ありがとう風丸くん」

露骨だと思うほど甘ったるい声、花織は目も当てられないという思いで目を伏せた。

「それじゃあ俺は戻ります。月島、お互い頑張ろうな」
「え、あ、ありがとう」

突然名を呼ばれて花織が風丸の方へ視線を向ければ、爽やかに微笑んだ風丸が激励の言葉を残してこの場を去って行った。とっさのことに花織は思わずどもってしまう、だが問題はそんなことではなかった。