第15章 歪みきった関係

「そうだな……。…………ずっと考えてるんだ。サッカーのこと、陸上のこと。どっちも俺にとっては大切なものだから」

始めは助っ人のつもりだった。円堂の無茶苦茶な特訓と熱さに惹かれて、さらに花織の想い人をみたいなんて不純な理由もあった。本当は帝国戦限りの助っ人のはずだったのに。

今になっては自慢の足の速さもどうやったらサッカーに生かせるかを常に考えている。自分にとって誇らしかった陸上のタイムすらも忘れてしまうほどに。

いつの間にか、サッカーが生活の、花織との交際の中心だった。

「花織……。花織だったら……と、いうか、花織はどうするんだ？……陸上に戻るか？」
「私は…………」

風丸は今度は花織に問いかけた。もしも彼女が自分と同じように迷っているのなら、一緒に考えたいと思ったのだ。だが風丸の考えはすぐさま打ち砕かれた。

「私は、陸上には戻らない」

彼女の答えは決然としたものだった。まっすぐ前を見据えている花織から目を逸らして、少し眉をしかめる。無意識に左手が自分のジャージを握りしめていた。胸の奥から何かがこみ上げてくるのを感じる。

"それはサッカーに鬼道がいるからか？"

風丸は瞬時にそう思ってしまった。

風丸は陸上とサッカーとの板挟みになりながら、もう一つ悩んでいることがあった。無論、花織のことだ。

彼女を自分から解放して鬼道と結ばれるようにしてやりたいと思いつつも、自分の中にある独占欲がそれを許そうとしなかった。花織を心から好いている、今の自分から彼女を取ってしまった生活は、自分からサッカーを取ってしまった生活よりも想像できない。

風丸一郎太は表面からは見えないほど嫉妬深い人間だった。

今までの鬼道の行動に我慢ができたのは花織がまだ自分の恋人なのだという優越感があったから、花織が鬼道と共に居たことに罪悪感を抱いて自分の元に戻ってきてくれるからだった。他の男共と違って鬼道と居たときの嫉妬の念が弱く、笑って花織を迎えることができたのはそれが理由である。