第1章 こたつの虜/達海猛

その頃、選手たちから"一目置かれている"男は……


｢やっぱ日本の冬には欠かせないよね！　こたつとみかん！！｣


グランドが見渡せる一室に こたつを用意し、くつろいでいた。


｢監督！！　いい加減、練習に出てきてくださいよ！！｣

｢やだよー。外寒いしさー｣

｢(……どこまで自由なんだ、この人は……)｣


重いため息を吐くコーチの松原に対し、達海のマイペースは変わらず、こたつの上にある みかんに手を伸ばし、皮を剥き始めた。


｢松ちゃんはね、心配しすぎ。アイツらだって大人よ？　俺が居なくても自分たちで考えて動くさ｣

｢しかし……｣

｢それに、キツイ練習の後にはご褒美も用意したから大丈夫！！｣

｢そういう問題じゃ｣

｢まーまー、入りなよ。ほら、みかん！　甘くて美味いよ～｣


達海に言われるがまま、松原もこたつに入った。【監督命令】と言わんばかりの圧に彼は負けたのだ。


｢……これで、松ちゃんも共犯だからね♪｣

｢ハッ！！　しまった……｣


コンコンッ！
その時、部屋のドアが軽快なリズムで叩かれた。


｢こんにちは！　週刊フットボールのです！｣

｢お！ ナイスタイミング！　ドア開いてるよ～｣

｢お邪魔します……って、え！？　こたつ？｣

｢うん、こたつ。あと、みかんも｣


異様な光景に目を丸くする。
各チームに取材をしているが、こんな腑抜けた舞台裏を見たのは初めてだったのだろう……。


｢さん、だっけ？　今日来て良かったね！　……もっと面白いもの見せてあげるよ｣


達海は企み顔でニヤリと笑った。
彼の言う面白いものとは一体？