第3章 仕事のしかた

　よく見りゃ怪我、してんじゃねーか……。

　流れ弾が掠ったのか、左の腕の、肉がえぐれて血が流れている。そんなに深い傷じゃないが、痕が残るかもしれない。

「他は」

　ぽろぽろと涙を流して見上げてくる紗希。なかなか、好みのタイプだったんだ。だからこそ……。

「痛てーとこは？」
「ごめんなさい」

　うわずった声で、紗希が言った。

　ごめんなさい？

　なんで謝られたのか、理解不能だった。

　めずらしくやさしめの口調で声をかけてやっただけなのに。

「他に怪我はねーのか？」

　コクンと紗希はうなずいた。

　よく見たら、こいつら、紗希を人質にとったやつらか。瞬時に、迷わずオレが斬り捨てた……。ああ、だから。

「おめーが人質にとられよーがとられまいが、オレァこいつらは斬ってたぜい。どっちみち、殺ったのはオレだ。将軍暗殺企てておいて、生きてかえろーなんて、こいつらも考えちゃいねーよ」

　何度も苦しそうに息を詰める、紗希。

　辺りには死体や肉片が転がり、臓物や血が飛び散っている。

「吐くなら吐いとけ。ここでいいから」

　背中をさすってやれば、顔を背けて紗希は吐いた。ろくに物を食べていなかったのか、それとももう既にどこかにぶちまけた後なのか、吐いて出るのは胃液ばかり。いっそ吐くものがあれば楽なのに。しかもこんな血だらけの、死体だらけの空間じゃ、気分は一向に良くならないだろう。

　震えている小柄な体。

　ひとりじゃここから抜け出すこともできないんだ。

　いったん落ち着いたところで、沖田は自分の首の白いスカーフを取り、紗希の目を覆って額を縛った。

　紗希は、余計に戸惑い、怖がる。

「心配すんな。これ以上、おめーは見なくていい。どーせ立てねえんだろ。おぶってやるから」
「立てます」

　震える声で、紗希が言った。

「わたしも見ます。自分で歩けます」

　とてもそんなことができる風には見えない。自分がどうなっているのか、わかっていないのか。

　結び目を解こうとするが、震える手は全く力が入らないらしい。目隠しをずらすこともできないようだ。