第3章 仕事のしかた

　これで全部か……？　敵はだいたいいなくなった。大人しく投降した奴らは全員縛り上げ、連行し、残りは、斬った。

　そろそろ抜けても大丈夫そうか。

　そう判断した沖田は、急いで、エレベーター近くの一室へ引き返した。

「紗希！　無事か……」

　急いで駈けつけて見れば、紗希は、畳に転がっている攘夷浪士の傍らに座り込んでいた。泣きながら、震える手で、攘夷浪士の傷を抑えている。反対側に転がっているもう一方の攘夷志士の身体には、彼女の着物の帯の紐が巻きつけられている。

　……あーあ。

　分かっていた。

　紗希はこういうやつなんだ。

　だから嫌だったんだ。

　紗希の手首に締めつけたような跡がある。逃がすときに沖田が掴んでいたところだ。

「止血なんてしたって無駄だぜィ」

　パニックを起こしているのか、不規則な速い呼吸をする紗希。

　見下ろして、冷たく言い放つ。

「こいつらはオレが斬った」

　全員、即死だ。しとめ損ねれば逆襲を食らう。やらなきゃこっちがやられる。

　敵さんのために涙をながして、手当てをしてやる。紗希、だからおめーは、こんなところにいるべきじゃねーっつたんだ。

　紗希の腕を掴んで引っぱり上げる。さっきオレが掴んで痣になっているところを。もう一度強く掴みあげる。

「立ちな」

　一向に力を入れようとしない、紗希。どうやら腰を抜かしているらしい。それにこの呼吸。過呼吸でも起こしたか……。

「こいつの味方だってーならおめーも叩き斬るぜい」

　ようやく、紗希は沖田を見た。

　吐き気を催しているのか、何度もその不規則な呼吸をつめる。かなり苦しそうだ。真っ白な顔色をしている。震えているのがわかった。

　バタバタといくつか足音が近づいてくる。

「沖田隊長！　確認終わりました。この館内の賊の制圧は完了したようっス！」
「神山」
「はい！」
「他の奴ら連れてさきに上に行ってろ」

　部下を行かせて、沖田は紗希の傍らにしゃがみこんだ。