第3章 仕事のしかた

　銃声がとぎれた瞬間、壁に手をつき、エレベーターの外に出た。膝が震えて思うように歩けない。進めない。

　ヒトにぶつかる。

　目の前にちらりと刀が光った。一瞬冷たいその刃が肌にあたったような気がした。逃げられずに再びその場にしゃがみ込む。突然左手を掴まれ、グイッと強い力で引っ張られた。腕が抜けるかと思った。よろけて転びそうになる。

「なにやってんだテメーは！」

　耳元で叫んだのは沖田の声。紗希を引き寄せたのは沖田だった。

「なんで降りてきた！」

　怒鳴りつけて、紗希を背後に押しやる。

「あの……」
「離れんじゃねーぞ！」

　沖田は、いつも最前線にいるはずだった。ううん。いるんだ。ここは最前線。一番危ないところに、紗希はのこのこやってきてしまったんだ。

　ぐいっと、再び強く引っぱられる。

「こっちだ！」

　半ば引きずられるようにして、走る。

　足がもつれて、思うように動けない。ついて行けずに、派手にすっ転んだ。だって手だけぐいぐい引っ張られるから。体がついて行ってないのに。

「なにやってんでい！」

　怒鳴られる。こんなに怖い沖田はじめてだ。

「動くんじゃねえ」

　転んだ紗希を立ち上がらようとしたのは沖田ではなかった。

　冷たい光を放つ刀身が目の前にある。

　髪の毛を引っ張りあげられる。

　痛い……！

「ぐあっ」

　後ろからうめき声がした。気づいたら、もう拘束が解かれていた。沖田に、強引に立たされる。とにかくすごい力で引っ張られる。

「中にいろ！」

　突き飛ばされるようにして投げ込まれたその暗闇が、押入れの中だと理解したのに、どれくらい時間がかかったんだろう。投げ込まれた拍子に頭をぶつけていたらしく、しばらく意識がもうろうとしていた。

　気が動転してしまって、とにかく怖い。

　ものすごくたくさんの大きな音が聞こえてくる。

　刀同士のぶつかる音。うめき声と悲鳴。銃声。何なのかもわからないドンドンという太鼓のような音。

　身体なんて動かないし、息もできない。

　目をつむって、紗希はぎゅっと小さく縮こまっていた。