第3章 仕事のしかた

　刀のぶつかり合う甲高い音があちこちから聞こえる。

　煙が上がって、視界がわるい。

　焦げた臭いが鼻を突く。周りの様子を探れば……、エレベーターに乗り込んできていたガラの悪い浪士たちが、足元に倒れてもぞもぞと動いていた。うめき声をあげながら。

　息が詰まる。

　いつ命を落としてもおかしくない状況だった。

　とんでもないところに出てきてしまった。浪士たちの襲撃を受け、戦闘の真最中だったんだ。

　部屋に戻らなくちゃ……！

　紗希は必死に「閉」のボタンを何度も押した。けれどボタンは反応しない。壊れたのだとわかっても、恐怖のせいで、この場から逃れたいために扉を閉めるボタンを何度も何度も押す。
　
　むくりと一人の浪士が起き上がった。紗希は恐怖で再び床に蹲った。

　浪士たちを乗せたまま上階に行くわけにはかない。将軍やそよ姫がいるかもしれない。しかも先ほどの激しい衝撃でエレベーターは警告音のようなブザーが鳴りっぱなしだ。まともに動くとは思えない。

　ようやく頭が働きだす。

　ドカーン！　とすぐ近くで再び爆発音のような、耳をつんざく地響きと破壊の音が鳴る。

　悲鳴も、刀のぶつかり合う音も。

　人の斬られる音も分かる。

　腕を流れる血に触れて、手がぬるぬるする。

　怖くて、膝がガクガクする。

　部屋に戻らなきゃ……！　

　そうは思うものの、身体に力が入らない。立てない。怖い。いつ弾丸が飛んでくるかわからない。いつ刀で身を切られるかわからない。

　廊下にもあちこち人が転がっている。

「ぐはっ！」

　ふっとんできた男の人が、目の前に転がり落ちてきた。

　気が動転しているのと、煙で視界が悪いのとで、まわりの様子がわからない。

　こわい。

　煙の向こうに階段が見える。

　あそこまで、行こう。

　一気に駆け上って部屋に帰ろう。

　それだけ思いつくと他には何も考えることができずに、紗希はなんとか腰を上げた。