第3章 仕事のしかた

　大きな音で目を覚ました。

　あれ。

　いつの間に寝ちゃったんだろう。

　座布団の上で眠ってしまったらしい。広い部屋には誰もいないが、いつの間にか、毛布が身体に掛けられていた。休憩で戻ってきた誰かが、掛けてくれたんだろう。すこし散らかった部屋の様子から、誰か来ていたことが分かる。

　悪かったな……。わたし寝ちゃってて。

　時計を見ると、夜の１０時を過ぎていた。

　ドーン！　っと、大太鼓を叩いたような、低い音が振動とともに響いてくる。なんだろう。騒がしいな……。

「あっ」

　机の上に、携帯電話が置いてある。

　これ、たしか鉄さんの……。

　連絡がとれないとあっては、副長から怒られてしまうかもしれない。届けなくちゃ。

　部屋の外へでると、またドーンという重低音が聞こえてきた。

「宴会でもやってるのかなあ……？」

　エレベーターに乗って、３階まで下りて行く。

　５階あたりから、わーわーと、騒いでいる声が大きくなってきた。

　３階につくころには、お皿の割れるような音がガシャンガシャン鳴っていた。呑気にドアの方へ一歩近づく。

　派手にやらかしてるなあ……。

　エレベーターの扉が開く。

　突然、腕に焼けるような痛みが走った。

　え……

　刀を振り回しながら、何人もの浪士たちが、エレベーターに乗り込んできた。ドタドタと音を立てて、すごい勢いだ。

「やっ」

　恐ろしい形相、いかつい体躯の浪士たちを前に、一瞬で身が竦んだ。邪魔だとののしられ、突き飛ばされる。背中を壁にぶつけて、尻もちをついた。乗り込んでくる浪士に足を踏まれる。

　目の前で、刃がちらちら光る。

「行かせるなー！」

　その叫び声が聞こえた直後。耳をつんざくような爆発音。爆風。衝撃。声を上げたはずなのに、自分の悲鳴も全く聞こえなかった。パラパラと、堅い破片が、頭の上から落ちてくる。

　反射的に、両手で頭を抱えるようにして蹲った。