第2章 デートのしかた

「なんでィ。その顔ァ。使ってやったんだから、ありがたく思えよ」

　沖田は、携帯をとりだした。何をするのかと思えば、パシャリと、紗希の泣き顔を写メに収めた。それから刀を抜くと、手足を縛っていた縄を切った。冷たくなった指先がビリビリしびれる。

「ほら。解いてやったんだからさっさと立ちな」

　鎖のついた首輪をわたしにつけ、引っぱる。

　わたしを何だと思って……

　駕籠から出て、立ちあがる。足先がしびれて、すこしフラリとした。

　首輪を外して、沖田に思い切り投げつける。

　手でそれをはじいた沖田は少し、驚いた顔をした。

　音を立てて鎖と首輪が地面に落ちる。

「帰らない！　わたしを何だと思ってるの？！　もうやだよお！　もう知らない！」

　言いたいことを言いきれないまま、踵を返して走った。

　泣きながら。

　わたしは、真選組にとって、なに？

　止まらない涙。

　呼びとめる声が後ろからした。みんなから離れたくて、追いかけられて捕まるなんて嫌で、必死に走った。とにかく離れたくて。

　角を曲がったら、人通りの多い道に出た。

　まだ追ってきているかもしれないと思うと、息が切れても止まる気にはなれない。疲れても涙は嗚咽と一緒にこみ上げてくる。息苦しくて、何度か咳き込んだ。それでも走る。

　そんなに邪魔なの？　そんなに必要無い？　なんでこんな、こんな扱いされなきゃいけないの？　わたしだって、一生懸命……

　ドン！　と通行人にぶつかってしまった。

「……！　ごめんなさい……」

　なんとかそう声に出し、もうぶつからないように道の隅へ寄る。人の視線が気になり、すぐ脇の路地に入った。

　疲れたし、もう走れそうにない。それに、ここなら人がいない。ゴミ箱の傍らでしゃがみ込んで壁によりかかった。

　疲れた。

　酸素を肺いっぱいに取り入れる。

　誰も追ってきていないみたい。

　息が整ってくると、惨めな感情が湧いてくる。

　やっぱりちゃんと扱ってもらえないのかな。