第2章 デートのしかた

　背中から、強い力で体を締めつけられた。口元に布のようなものを当てられきつく縛られる。視界が奪われ、手足が締め付けられる。突き飛ばされた。肘と腰を強く打つ。倒れた場所はさっさまで歩いていた土の感触じゃない。手首が締めつけられ、上に引っぱりあげられる。
　
　痛い。

　体が浮いて運ばれている感覚。締めつけられた手首がじんじん痛み、足も拘束されていて身動きがとれない。助けを呼ぼうとしても、噛まされた布のせいでくぐもった声しかでない。
　
　これは誘拐……?!
　
　驚くほど手際がよかった。びっくりして、危機感が生まれたときにはもう拘束されていた。駕籠か何かに押し込められて運ばれているらしかった。
　
　ゆさゆさと、規則正しく揺れ、止まる気配もなくどんどん進んでいく。
　
　逃げようにも、後ろ手にきつく縛った縄が天井か梁に固定されているようで、軽く吊られたようになっていて逃げられない。縄が肌に食い込んで痛い。手を抜こうと試みても、もがくほどきつくなっていくよう。真っ暗な視界の中、どうすることもできずに嫌な想像が広がっていく。
　
　花梨ちゃんが言っていた事件ってこれ？　わたしもどこかに売られるの？　違う犯人だったとしても、どうなるの？　どうするつもりなんだろう。もし、わたしが真選組で奉公しているって知られていたら、人質にして真選組に何かを要求するなんてことになったら……。

　売りに出された方がマシだ。何かされる方がマシだ。真選組に、由紀さんに迷惑をかけるわけには絶対にいかない。なんとかして、なにをしてでも逃げなくちゃ。
　
　縄から腕を抜こうと、思い切り力を込めてみる。痛い。抜けない。縄が緩む気配もない。逃げられない。
　
　せっかく沖田さんに仕事をもらえたのに、地図まで描いてもらって気をまわしてもらったのに。お遣いひとつできないなんて。
　
　預かった品も、捕まった時に落としたのか、奪われたのか、分からない。
　
　ゆらゆら揺れて、どんどん運ばれていく。
　
　どうしよう。どこに連れて行かれるんだろう。なにをされるんだろう。どうなるんだろう。怖いよ――。

「はーい。ストップストップー」

　外から、聞き覚えのある声。

　この声……沖田さん？